Chouette de Rodrigues

ou Chevêche de Rodrigues ou Chouette de Leguat

(Mascarenotus murivorus ou Athene murivora)

Taille : 31-37 cm

Envergure : 86-98 cm

Poids : 250-300 g

(chiffres basés sur un hibou moyen-duc adulte)

 

Représentant du genre Mascarenotus, la chouette de Rodrigues est apparentée aux chouettes australiennes du genre Ninox. Toutefois, elle a évolué vers une forme se rapprochant plus du genre Otus (les petits-ducs). Leurs pattes étaient cependant plus allongés et ils ont pu mener une vie plus terrestre que les autres Otus actuels. On pense que les femelles pouvaient atteindre la taille d'un hibou moyen-duc actuel.

Les descriptions de cette espèce se contredisent. En 1708, François Leguat, explorateur et naturaliste français, la décrit comme semblable à une chouette chevêche. Tandis qu'en 1726, Julien Tafforet, un autre explorateur français, la rapproche du petit-duc scops, tout en précisant que la chouette de Rodrigues est plus arboricole que ses congénères. Aujourd'hui, beaucoup d'ornithologues préfèrent la description de Tafforet à celle de Leguat.

La chouette de Rodrigues était, comme son nom l'indique, une

espèce endèmique de l'île de Rodrigues, dans l'archipel des

Mascareignes en plein coeur de l'océan Indien.

La description de Tafforet en 1726 est la dernière concernant la

chouette de Rodrigues. Il est donc probable que cette espèce

n'ait pu faire face aux changements écologiques dus à la

prédation par les rats et aux dérangements humains. Sa

disparition daterait donc du milieu du XVIIIe siècle. Comme l'île

de Rodrigues a une petite superficie, on peut supposer que

Pingré, cartographe français, aurait enregistré la chouette en

1761 si celle-ci avait encore été présente.

La chouette de Rodrigues était une espèce forestière qui devait probablement se nourrir de lézards, comme les geckos, et de petits oiseaux.

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