Busard Saint-Martin

(Circus cyaneus)

Taille : 42-51 cm

Envergure : 100-121 cm

Poids : mâle : 300-400 g

               femelle : 400-700 g

Le busard Saint-Martin est un rapace élancé de taille moyenne qui peut être très facilement confondu avec le busard cendré et le busard pâle.

Le mâle adulte a la tête et la poitrine gris-bleu tandis que le manteau et les ailes sont à peine plus sombres (aussi teintées de brun). Les primaires sont noires, le croupion blanc et la queue argentée finement barrée sur les côtés. Le dessous du corps est blanc, moucheté de gris sur les flancs.

La femelle adulte (photo ci-contre) est proche des femelles du busard pâle et cendré. Elle a donc un plumage du dessus gris-brun sombre, avec des lisérés roux ou chamois (plus larges) sur les ailes, un petit croupion blanc et des barres caudales sombres. Le dessous du plumage est crème à roux, avec des stries plus fortes sur la poitrine. La différence se situe au niveau de la tête qui arbore une collerette semblable à celle des rapaces nocturnes. De plus, le collier et le croissant sont striés, moins de blanc autour des yeux mais parfois net sourcil.

Les juvéniles sont souvent indifférenciables de la femelle mais leur plumage est plus roux avec unc roissant parotique sombre. Les yeux sont bruns et deviennent jaunes vers la 3e-4e année. Ils différent des juvéniles des busards pâle et cendré par un plumage du dessous strié et une collerette comme chez la femelle.

En vol, vu du dessous, le mâle adulte (photo ci-dessous) est blanc avec une tête grise. Le bout des ailes et le bord de fuite est gris vairable. La queue est blanchâtre unie.

En vol, vu du dessous, la femelle présente des couvertures striées, des primaires barrées et des secondaires avec 2-3 barres gris-brun sur bord de fuite. La queue arbore 4-5 barres caudales.

Le busard Saint-Martin niche en Europe et dans le nord et le

centre de l'Asie. Il hiverne jusqu'en Afrique du Nord et le sud

de l'Asie. Une partie des busards européens est cependant

sédentaire.

En Europe occidentale, le busard niche dans les landes à

bruyère, les tourbières, les champs de céréales ou de colza. Il

peut aussi s’installer dans les prairies humides, les marais, les

jeunes plantations de conifères ou les coupes forestières. En

hiver, le busard Saint-Martin fréquente des sites dégagés tels

que landes, prairies, friches, labours, marais, estuaires, et

plusieurs busards peuvent se réunir pour passer la nuit.

Petits oiseaux et rongeurs sont ses proies habituelles mais le busard Saint-Martin peut aussi capturer des insectes, des grenouilles, des lézards, des serpents et même des poissons. Les oiseaux nichant au sol, comme les alouettes, les pipits et les bruants, sont particulièrement exposés aux attaques du busard. La femelle peut capturer des oiseaux de la taille d’un vanneau huppé.

Son mode de chasse est typique des busards. Il vole à faible hauteur, les ailes souvent relevées en V, ou bien se poste à l’affût.

La femelle bâtit le nid. En zone sèche, elle réunit au sol

quelques tiges et branchettes, dans la végétation dense, et les

garnit d’herbes. Les deux adultes le protègent et peuvent

attaquer les intrus. La femelle couve les œufs pendant 29-39

puis réchauffe les poussins alors que le mâle s’occupe du

ravitaillement. Lorsqu’il approche du nid avec une proie, il crie

et la femelle vient à sa rencontre en criant aussi. Les poussins

commencent à avoir des plumes vers deux semaines et volent

au bout de 5 à 6 semaines. Au début, les jeunes restent près

du nid pour recevoir la nourriture mais, très vite, ils

accompagnent la femelle en chasse. Le mâle s’en va dès que

les jeunes savent voler.

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