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Busard Cendré (Circus pygargus)
Taille : 39-49 cm Envergure : 102-123 cm Poids : 230-430 g
Le busard cendré est un busard de taille moyenne qu'on confond facilement avec le busard Saint-Martin et le busard pâle. Le mâle adulte (photo ci-contre) arbore un plumage gris sombre sur le dessus avec une poitrine gris plus pâle, blanchissant vers l'abdomen strié de roux. Les primaires et les barres sur les secondaires sont noires. Il existe une morphe sombre avec un plumage entièrement noirâtre sauf le bout des secondaires qui est blanc. La queue est gris-brun sombre.
La femelle adulte est identique à la femelle du busard pâle. Elle a donc un plumage du dessus gris-brun sombre, avec des lisérés roux ou chamois (plus larges) sur les ailes, un petit croupion blanc et des barres caudales sombres. Le dessous du plumage est crème à roux, avec des stries plus fortes sur la poitrine. Elle diffère cependant du busard pâle par ses culottes qui sont souvent striées, et non barrées. Au niveau de la tête, présence d'un collier indistinct, d'un croissant sombre strié de roux, n'allant pas jusqu'au bec et d'une tache sous l'oeil moins visible que chez le busard pâle femelle. La morphe sombre, typique de l'espèce, est brun sombre avec une queue barrée. La base des primaires est gris pâle (mouchetées/barrées), ainsi que les secondaires barrées de sombre.
Les juvéniles diffèrent des juvéniles de busard pâle uniquement par les motifs de la tête. Celle-ci présente un léger collier et un croissant plus sombre. La poitrine est également unie avec des rachis sombres.
En vol, le mâle adulte présente une tête grise, des couvertures alaires blanches striées de roux et des couvertures primaires barrées de gris-brun. On distingue 8 primaires externes noires. Les autres rémiges sont gris-blanc avec 1-2 barres noires. La queue est gris pâle à barres indistinctes. Chez la femelle (photo ci-dessous), les barres alaires des secondaires sont plus espacées avec 1-2 barres et un bord de fuite.
et le
nord-ouest de l’Afrique jusqu’à l’Altaï, vers l’est. Les oiseaux d’Europe centrale hivernent en Afrique tropicale ou en Inde. Ils quittent leurs zones de reproduction en août et y reviennent à partir de la
mi-avril.
Il préfère les zones humides, les prairies les roselières et les tourbières basses. En chasse, il fréquente aussi les prairies sèches et les cultures.
Le busard cendré se nourrit avant tout de campagnols et de jeunes
oiseaux, mais aussi de lézards et d’insectes. Ses proies sont généralement de
taille plus modeste que les autres busards. Dans ses quartiers d’hiver, il se
nourrit surtout de criquets et de sauterelles. Il recherche sa nourriture en vol bas au-dessus de zones ouvertes. Les
petits oiseaux et les insectes volants sont souvent capturés en vol.
Les busards effectuent des vols de parade acrobatiques au- dessus de l’emplacement du nid. A cette occasion, ils réalisent des culbutes aériennes et piquent vers le sol, ailes repliées, en poussant des cris sonores. Pendant le jeu aérien, le mâle fait l’offrande d’une proie à la femelle. L’aire est ensuite construit de façon rudimentaire avec des végétaux secs et installé dans la végétation haute ou dans une roselière. La ponte de 3 ou 5 œufs se fait en mai-juin. La femelle les couvent pendant 28-30 jours et les jeunes resteront au
nid pendant 35-40 jours.
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