Vautour Royal

ou Vautour Chauve ou Vautour Indien Noir ou Vautour de Pondichéry

(Aegypius calvus   anciennement Sarcogyps calvus)

 

Taille : 76-86 cm

Envergure : 199-227 cm

Poids : 3700-5400 g

Les membres de l'ancien genre sarcogyps sont des vautours de taille moyenne avec un bec lourd mais pas aussi massif que celui du vautour moine ou ceux du vautour oricou et du vautour à tête blanche.

L'adulte est surtout noir, y compris la collerette, plus brun sur le bas du dos et à la base des secondaires. Des taches blanches sont présentes sur le haut de la poitrine et le haut des culottes. Comme chez tous les vautours, les pieds sont longs. La tête est chauve et fortement colorée avec de grands barbillons pendant de chaque côté de la figure. La peau nue du crâne est rouge ou orange et rougit avec l'excitation. L'iris peut être brun rougeâtre, jaune ou rouge. La cire, les pattes et les serres sont également rouges.

Les juvéniles sont brun sur le dessus, liséré de pâle. Présence d'une tache pectorale. Le bas des flancs, le ventre, les couvertures caudales et la calotte sont blanchâtres. Les yeux sont bruns. La tête, les caroncules, la cire et les pattes sont rouge plus pâle.

En vol, vu du dessous, le corps et les couvertures noirs. Les bandes alaires sont gris-blanc à la base des rémiges. Le haut de la poitrine et des culottes sont blancs. La tête et les pattes sont rougeâtres.

Le vautour royal vit sur le subcontinent indient, jusqu'à 2 000 m

d'altitude dans l'Himalaya, en Birmanie, en Thaïlande, en

Malaisie et au Vietnam. Il est cependant absent du Sri Lanka.

Ses habitats de prédilection sont les forêts, les plaines, les

cultures et les semi-déserts.

C'est un charognard qui se nourrit principalement de cadavres de gros mammifères. Cependant il ne dédaigne pas les dépouilles de petits animaux qui sont négligées par les autres vautours. Par ailleurs, il gagne souvent les abords des grandes villes pour trouver dans les dépôts d'ordure les déchets de viande jetés par les habitants.  

Malgré sa grande taille, c'est un oiseau timide qui cède le pas à beaucoup d'autres espèces lors de la curée.

La construction du nid est précédée par la parade nuptiale au

cours de laquelle les deux partenaires se livrent à toute une

série de plongeons,de piqués et de tonneaux accompagnés

par une forte manifestation vocale. Le couple de vautours

chauves bâtit son nid le plus souvent au sommet d'un arbre

étalé ou d'un grand arbrisseau des régions semi-désertiques

jusqu'à une hauteur que l'on peut estimer à 3 mètres du sol. Il

ne s'établit pas en colonie avec des individus de son espèce

mais il peut partager dans le même arbre la compagnie de

vautours à tête blanche. Le nid est relativement léger et

modeste lors de la première occupation mais au fur et à

mesure de sa réutilisation, anées après années, il s'étoffe et

peut devenir particulièrement impressionnant. Les matériaux

utilisés sont principalement des morceaux de bois et des

branches feuillues. L'intérieur est garni de feuilles et de tout un

matériel aussi dépareillé que des poils ou des morceaux de

peau. Les deux parents participent à la construction du nid, le

mâle rapportant les matériaux, la femelle les ordonnant ; un

seul oeuf est pondu, brillant, blanc-vert ou blanc pur.

L'incubation qui dure 45 jours est assurée par les deux

partenaires. Un tour de service régulier est instauré, le mâle

couvant pendant la journée, la femelle pendant la nuit, à l'aube

et au crépuscule.

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