Ichthyornis victor

Taille : 60 cm

Cet oiseau, de la taille d'un pigeon, ressemble aux oiseaux d'aujourd'hui par la taille de ses ailes, clairement adaptées au vol, et ses os creux. Les seules caractéristiques primitives qu'il présente sont ses dents et son crâne. Le cerveau d'Ichthyornis était plus développé que celui d'Hesperornis, un autre oiseau de mer du Crétacé, mais il était plus petit que celui des oiseaux modernes.

Bien que très semblable à nos oiseaux modernes, Ichthyornis représente une branche distincte dans l'évolution.

 


 

Des fossiles d'Ichthyornis furent découverts en Amérique du

Nord dix ans après ceux d'Archaeopteryx, dans les années

1870.

On estime qu'il a vécut entre 97 et 65 millions d'années, au

Crétacé supérieur.

Ichthyornis ne se limitait certainement pas au vol plané. Le squelette de son aile est bien formé et son robuste poitrail 

laisse supposer une musculature appropriée aux battements d'ailes, comme celle des oiseaux actuels.

Cet oiseau plongeait sans doute pour attraper des poissons, comme les sternes actuelles. Il devait d'ailleurs avoir les pattes palmées comme ces dernières.

Ichthyornis était le premier oiseau à être doté d'un sternum

développé garni d'un grand bréchet avec une forte crête où s'inséraient les muscles des ailes.

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