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Faucon Gerfaut (Falco rusticolus)
Taille : 50-63 cm Envergure : 105-131 cm Poids : 1000-1600 g
Le faucon gerfaut est le plus grand et le plus massif faucon du monde. La coloration de son plumage est très variable et comporte 4 formes. L'adulte de la forme blanche (photo ci-contre) présente un plumage blanc avec des marques variables en barres sur le dos et les ailes, parfois le plumage est presque uni. La queue est également barrée ou unie. La tête a souvent quelques stries foncées et parfois de légères moustaches. Il y a peu de stries ou de taches sur les flancs et les culottes. Les zones nues (cire, cercle oculaire et pattes) sont jaune-orange. La forme grise a le dessus gris ardoisé foncé, avec des lisérés et des barres plus pâles et une queue barrée. La calotte et la nuque sont grises, en général striées de blanchâtre. La tête présente un fin sourcil, des joues pâles striées et de légères moustaches. La forme sombre est brun foncé avec des stries blanchâtres sur la poitrine, plus barré sur les culottes, le ventre et le bas-ventre. La queue est bien barrée. Il existe également une forme à capuchon sombre qui ne diffère guère d'un faucon pèlerin, mais avec le dessus plus terne (pas bleu), moins de barres régulières sur le dessous, un sourcil pâle et une zone pâle sur le front plus étendue.
Les juvéniles de la forme blanche sont peu différents des adultes, mais leur tête blanche est finement striée. Le dos et les ailes sont plus striés que tâchés ou barrés, ou surtout bruns avec de larges lisérés blancs. La queue est blanche ou barrée. Le dessous du corps est blanc et motif strié plus étendu. Les zones nues sont gris-vert à gris-bleu. Les juvéniles de la forme grise ont le corps crème, fortement strié de brun, et la queue barrée. Les zones nues sont gris-vert à gris-bleu. Les juvéniles de la forme sombre sont brun foncé à gris-brun avec des lisérés plus pâles. La queue est en général brun uni, rarement barré de sombre sur les côtés. Les zones nues sont gris-vert à gris-bleu.
En vol, l'adulte mâle de la forme blanche est blanc avec la pointe des ailes sombre et parfois de fines stries/taches sur les couvertures et les flancs. La femelle présente quelques marques sombres sur les scapulaires, les couvertures, le bout des ailes et la queue. En vol, l'adulte mâle de la forme grise (photo ci-dessous) est blanchâtre avec des stries brun-gris éparses à denses sur la poitrine et les couvertures. Présence de taches sur le ventre et de barres sur les flancs. Les ailes présentent deux tons avec les rémiges et la queue sombres et barrées. La femelle est grise, avec la tête, des lisérés et des barres pâles et la queue barrée. On retrouve le gerfaut dans les régions Norvège, de Suède, de Finlande, du Groenland, du Canada, d’Alaska et dans la plupart de l’Asie du Nord. La forme blanche, la plus commune, se rencontre au Groenland et dans le haut Arctique. La forme grise est typique de la zone subarctique. La forme sombre est plus rare. Mais chacune de ces formes peut apparaître n'importe où, et aucune d'elles ou de leurs intermédiaires ne semble localement dominante. Bien que les formes sombres se rencontrnent surtout en taïga et les blanches autour des falaises.
Il habite les régions rocheuses au-dessus de la limite des arbres, les larges vallées alluviales, les toundras ouvertes et les côtes marines
Le faucon gerfaut chasse surtout les lagopèdes, des canards et d'autres oiseaux de mer. Le long des côtes, il s’en prend aux goélands, oies des neiges,
alcidés (macareux, guillemots et pingouins), canards et petits échassiers. Il guette depuis une corniche rocheuse ou le sommet d’un arbre puis,
fonçant au ras du sol, il lance une attaque surprise par derrière. Ce faucon a
beaucoup d’énergie et peut poursuivre longtemps une proie en vol.
Le nid est installé en un lieu inaccessible, sur une falaise ou une arête rocheuse. Le gerfaut niche parfois sur un arbre ou occupe le vieux nid
d’un grand corbeau ou d’une buse. La 2 à 7 œufs, à 3 jours d’intervalle. Elle les couve durant un mois, tout en étant ravitaillée par le mâle. La femelle réchauffe alors ses poussins dès que ceux-ci ont éclos pendant que le mâle continue de chasser. assurent le ravitaillement et distribuent aux jeunes de petits morceaux arrachés aux proies. Sur une ponte de 7 œufs, seuls 2-3 fauconneaux survivent en général. Après 5 semaines, les jeunes sont emplumés et peuvent voler 2 semaines plus tard.
L’origine du mot gerfaut est incertaine. Il
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