Vautour Moine

(Aegypius monachus)

Taille : 99-120 cm

Envergure : 250-295 cm

Poids : 7000-12000 g

Le vautour moine est le plus grand vautour de l’Ancien Monde.

L'adulte a le plumage brun foncé, y compris la collerette. Les culottes et les pennes sont plus noires. Le duvet est brun grisâtre à noirâtre sur la face, la gorge, la calotte et les joues, avec des zones blanchâtres. Le cou nu est gris chair ou bleu-blanc. Le bec est brun-noir avec la cire violet pâle. Les pattes sont bleu-gris à blanc-jaune.

Les deux sexes sont de coloration et de taille identiques.

Les juvéniles sont plus noir. Le duvet sur la calotte et les joues sont également noirâtres. La cire est blanchâtre et les pattes rose-gris à jaunâtres.

En vol, vu du dessous, le plumage est gris-brun autour du jabot tandis que la bande alaire et les pieds sont pâles. Vu du dessus, seule la calotte est plus pâle.

On retrouve le vautour moine en Espagne, à Majorque, en

Sardaigne, en Sicile, dans la péninsule balkanique jusqu’en

Asie centrale, en Inde et en Chine.

Il apprécie les montagnes boisées retirées, avec de fortes

populations de mammifères sauvages. Il peut également

fréquenter les milieux ouverts et les semi-déserts.

Il se nourrit d’animaux morts de toutes espèces. Lorsque ceux-ci manquent, le vautour moine s’oriente aussi sur des proies vivantes comme des agneaux, marmottes, lièvres et tortues.

Grâce à son bec fort, le vautour moine est capable de percer la peau du ventre des cadavres et d’interdire au vautour fauve l'accès aux entrailles. Beaucoup moins sociable que ce dernier, le vautour moine ne tolère aucun congénère pendant la curée.

Le vautour moine niche le plus souvent sur un arbre isolé situé à

flanc d’une colline. Les deux partenaires construisent la solide

aire faite de fortes branches. Beaucoup d’aires sont occupées

d’année en années. La femelle pond un seul œuf en mars-avril

qu’elle couve avec le mâle pendant 52-55 jours. Le jeune

séjourne 120 jours environ avant de s’envoler du nid. Après son

envol, il revient encore longtemps réclamer de la nourriture à

l’aire.

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