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Vautour de l'Himalaya (Gyps himalayensis)
Taille : 90-110 cm Envergure : 260-289 cm Poids : 9700-12000 g
Le vautour de l'Himalaya est le plus grand représentant de la famille Gyps. Sa silhouette et son plumage est très proche du vautour fauve. Le corps de l'adulte est malgré tout plus clair que celui du vautour fauve avec le dessous des ailes et le dos presques blancs. La collerette et les parties inférieures sont crème chamois, avec des traits rachiaux blancs. La queue, assez longue, les rémiges et le centre des grandes couvertures sont noirâtres. La tête est crème et duveteuse, le bec jaunâtre, la cire brunâtre et les pattes gris-vert à blanches. Les juvéniles sont brun foncé, avec des stries blanchâtres plus marquées sur la collerette et les couvertures alaires. Les parties inférieures sont plus marron. La tête est plus blanche que l'adulte. Les ailes sont plus noires en plumage neuf et brunissent ensuite avec l'usure. Le corps et les couvertures deviennent de plus en plus pâles jusqu'à l'âge adulte vers la 7e année. En vol, vu du dessus, le dos et les avant-bras sont pâles. Les rémiges sont noirâtres et il y a présence de taches sur les grandes couvertures.
L'aire de répartition supplante celle du vautour fauve à haute altitude (1 200-2 500 m) dans l'Himalaya et les montagnes de l'Asie centrale. Dans certaines régions comme le Cachemire, les deux espèces peuvent se côtoyer.
L'habitat du vautour de l'Himalaya se limite à des reliefs montagneux avec une prédilection pour les pentes rocheuses. Il patrouille entre 600 et plus de 6 000 m d'altitude. Grâce à ses ailes longues et larges, le vautour de l'Himalaya s'élève et plane sans effort. Mais ce type de vol l'oblige à attendre environ 10 heures du matin, lorsque l'air est suffisamment chaud pour le porter. La vue perçante des vautours leur permet de repérer des cadavres de très loin. La tête et le cou ne sont couverts que de duvet; la collerette épaisse qui entoure la base du cou évite que le plumage ne soit souillé par les substances liquides en décomposition dans les cavités corporelles.
La femelle pond un oeuf unique sur les rochers en montagne.
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