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Sinosauropteryx prima signifie "première plume de lézard de Chine"
Taille : 50 cm
Sinosauropteryx prima était un petit dinosaures carnivore dont le corps était couvert d'un duvert plumeux. Ces longues plumes primitives, allant jusqu'à 3 centimètres de long, couvraient la totalité de son corps et l'aidait à se maintenir au chaud. Il possédait de longues jambes, des bras courts munis de trois doigts, une longue queue osseuse qu'il utilisait pour son équilibre et un museau muni de dents pointues. Sinosauropteryx appartenait à la famille des Compsognathidés qui faisait partie des Théropodes. Sinosauropteryx prima a été découvert par des fermiers près du village de Sihetun dans la province chinoise de Liaoning et décrit en 1996. Son nom signifie la « première plume chinoise de lézard » en référence au fait que ce fossile chinois était le premier dinosaure trouvé avec des plumes. Ce dinosaure vivait en Europe et en Chine il y a 125 millions d'années pendant les périodes du Jurassique et du Crétacé inférieur. Sinosauropteryx avait un régime carnivore composé de lézards, d'insectes et de petits mammifères. On a d'ailleurs retrouvé dans le gésier d'un des fossiles de Sinosauropteryx les restes d'un petit mammifère non identifié. L'annonce de la découverte de Sinosauropteryx, en 1996, fit sensation. Il s'agissait du squelette d'un petit Théropode parfaitement préservé avec un revêtement pileux sur presque tout le corps, un sorte de manteau de filaments très fins de 4 cm de long. dinosaures ont révélé qu'ils avaient des écailles. Cependant, les scientifiques reconnaissent maintenant la possibilité, pour les oiseaux, d'avoir des ancêtres dinosaures. Cette théorie permet d'envisager qu'effectivement, certains dinosaures aient pu avoir des plumes ou des "protoplumes". Malheureusement, ces plumes ne se fossilisent que très rarement. Par ailleurs, il était de plus en plus évident que les dinosaures-oiseaux avaient des plumes ou des structures s'en rapprochant, mais n'ayant pas été préservées, elles étaient encore méconnues. Puis, Sinosauropteryx est arrivé. C'était un genre de dinosaure (un petit Théropode avancé) dont la queue, la croupe et le dos étaient couverts d'un duvet constitué de milliers de fils qui ressemblaient à un manteau de fourrure. Même s'il manquait la structure complexe d'une plume, c'était un revêtement plus complexe que les écailles des reptiles. parfait pour garder la chaleur du corps et conserver l'animal au chaud. Cette observation tendrait, elle aussi, à prouver que les dinosaures étaient des animaux à sang chaud. On pense aussi que ce duvet pouvait servir à attirer des partenaires sexuels.
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