Pygargue de Steller

ou Pygargue Empereur ou Aigle de Mer de Steller

(Haliaeetus pelagicus)

 

Taille : 85-115 cm

Envergure : 195-230 cm

Poids : 6800-9000 g

Le pygargue de Steller est peut-être l’aigle le plus puissant du monde et, à coup sûr, l’un des plus beaux.

L'adulte de l'espèce nominale a le plumage noirâtre, avec du blanc sur le front, les épaules, les culottes, la queue cunéiforme et les couvertures supérieures et inférieures. Des stries grisâtres sont présentes sur la calotte et le cou. Son énorme bec orange jaune mesure plus de 8 cm. Les pattes et la face sont également orange jaune.

La sous-espèce niger est entièrement noire avec une queue blanche.

Les deux sexes ont la même coloration au niveau du plumage, la femelle est plus grande que le mâle.

Les juvéniles sont noirâtres avec des stries grises sur la tête et le haut de la poitrine. Les couvertures moyennes et secondaires internes sont mouchetées de blanc. La queue est blanchâtre à bout foncé. La face, le bec et les pattes sont jaunes.

En vol, l'adulte parait noirâtre avec un bord d'attaque blanc et une queue blanche.

Le pygargue de Steller ne vit que sur la côte pacifique de la

Russie, sur les bords de la mer de Béring et de la mer

d’Okhotsk, dans les îles Sakhaline. Il passe l’hiver à Hokkaïdo

(péninsule de Shiretoko), au Japon, parfois en grandes

colonies. On le voit régulièrement dans les îles Aléoutiennes.

La population est estimée à 6 500 individus pour l'espèce

nominale, mais la sous-espèce niger, limitée à la Corée, est

très rare et parfois même considérée comme éteinte depuis

les années 50.

Il habite les côtes rocheuses et les rivières côtières.

Le pygargue de Steller se nourrit en particulier de poissons, surtout le saumon du Pacifique qui est sa proie favorite, mais aussi de charognes, de renards arctiques, de martres, de lièvres, de jeunes phoques, de mollusques et d'oiseaux d’eau (lagopèdes, canards et oies sauvages).

Il chasse à l’affût, perché sur un petit arbre ou sur un rocher et fond soudainement sur une proie dès qu’il en a repéré une. Son grand bec lui est alors nécessaire pour déchiqueter la peau épaisse des flancs des saumons.

 

Comme les autres pygargues, le pygargue de Steller niche

dans de grands arbres côtiers (souvent de grands mélèzes) ou

sur des falaises. Il utilise le même nid année après année et ne

cesse de l’agrandir, au point que des nids de 2,5 m de

diamètre et 3,7 md’épaisseur ne sont pas rares. Les parades

nuptiales ont lieu en février-mars. La femelle pond ensuite deux

œufs en mars-avril et les couve pendant 39-45 jours. En général, seul l'aîné des aiglons survivra. Il restera environ 10 semaines

au nid avant de pouvoir voler. Les juvéniles n'atteignent leur

maturité sexuelles qu'à l'âge de 4-5 ans et leur plumage d'adulte

vers 8-10 ans.

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