Phorusrhacos inflatus

 



Taille : 140 -250 cm

Poids : 150 kg

Phorusrhacos était un grand prédateur muni d'un bec de chasseur et doté de pattes terminées par de gros ongles qu'il utilisait pour déchiqueter ses proies. Son crâne mesurait 35 centimètres.

Phorusrhacos ne volait pas et ses ailes réduites à l'état de moignons équilibraient son corps pendant la course. Les scientifiques le classe dans la famille des Phorusrhacidés, aujourd'hui disparue, et qui aurait donné naissance à la famille des Gruiformes, nos grues actuelles.


 

Représentation virtuelle pour l'émission "Sur la terre des monstres

                                  disparus" de la BBC

La famille des Phorusrhacidés apparut sur le continent

européen il y a 50 millions d'années mais se retrouva ensuite

confiné au seul continent américain il y a 27 millions d'années.

Phorusrhacos, la plus grande espèce de Phorusrhacidés,

apparut il y a 5 millions d'années en Amérique du Sud.

C’est en 1887 que le paléontologue argentin Ameghino

découvrit une mandibule provenant de la formation Santa Cruz,

en Argentine. Ce fossile, a d’abord été attribué à un

mammifère édenté, mais il sera reconnu comme provenant

d’un oiseau géant. Des fossiles, plus nombreux de cet oiseau,

ont par la suite été mis à jour.

Cet oiseau carnivore se nourrissait de mammifères herbivores de taille moyenne dans les grandes plaines de la Patagonie, durant le Miocène.

Sa technique de chasse devait comporter une phase d'approche puis une course pouvant atteindre les 70 km/h vers sa proie. Lorsqu'il l'attrapait, il le tuait à coups de bec et de griffes puis, le maintenant au sol avec l'un de ses pieds, il le dévorait en lui arrachant des morceaux de chair avec son bec.

Lors de l'arrivée des Smilodons, tigres à dents de sabre, en Amérique du Sud il y a 2,5 millions d'années, les Phorusrhacos furent vite relégués au rang de prédateurs secondaires, voire de simples charognards profitant des quelques proies que les tigres leur laissaient. C'est cette situation qui déclencha le déclin de ces oiseaux prédateurs.

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