Petite Nyctale

(Aegolius acadicus)

Taille : 17-19 cm

Envergure : 42-48 cm

Poids : 75-110 g

 

La petite nyctale est une version miniature de la chouette de Tengmalm.

L'adulte est un oiseau compact, de forme plutôt ronde avec une courte queue. La tête ne possède pas d'aigrettes mais peut apparaitre déformée en raison d'une asymétrie du crâne. Son plumage est brunâtre ou brun rougeâtre et tacheté de blanc. Elle a des yeux jaunes, fixes. Le disque facial est brunâtre et blanchâtre. Les yeux sont entourés de blanc pâle. Le reste de la tête est brun à gris-brun, densément couvert de rayures blanches, en particulier sur le front. Les pattes sont légèrement emplumées et le bec est noir.

Les deux sexes ont un plumage semblable mais la femelle est plus grosse.
 

L'aire de répartition de la petite nyctale est l'Amérique du Nord :

le sud du Canada, les Etats-Unis sauf le sud-est jusqu'au

Mexique. Son aire de répartition recoupe celle de la chouette

de Tengmalm sur une zone de 200 km de large dans le sud du

Canada et le nord des Etats-Unis et on ne comprend pas

encore très bien comment elles peuvent coexister.

Elle habite les forêts de conifères et de feuillus ainsi que les

taillis autour des cours d'eau. Elle préfère un habitat plus

humide pour nidifier.

La petite nyctale se nourrit surtout des petits rongeurs, comme les souris, les musaraignes et les campagnols, mais elle capture aussi parfois d'autres mammifères tels que les écureuils, les taupes, les chauves-souris et les écureuils volants. Les petits oiseaux sont parfois capturés, c'est le cas des hirondelles, des moineaux, mésanges et roitelets. Des oiseaux plus grands, comme le cardinal rouge, peuvent également être tués. Les grenouilles et les insectes font aussi partie de leur alimentation.

Cette chouette chasse principalement au crépuscule et à l'aube en attendant sa proie depuis un perchoir de faible hauteur. Lors des périodes d'abondance, une nyctale peut tuer jusqu'à 6 souris et n'en consommer aucune. Elles seront cachées dans des endroits sûrs et pourront servir de garde-manger pendant l'hiver.

 

En raison de leur mode de vie nomade, il est peut probable

que les couples et les sites de nidification soient permanents

ou utilisés année après année. Les mâles entonnent leur

chant territorial à la fin mars-début avril. Lorsqu'une femelle

est attirée, il va voler en cercles au-dessus d'elle en l'appelant.

Souvent, le mâle offre une proie à la femelle pour la conquérir.

Les couples de petites nyctales nichent dans les trous

abandonnés par les pics ou dans des cavités naturelles. Les

nichoirs peuvent être facilement occupés. En période de

nidification (mars-juillet), les nyctales restent beaucoup plus

prudentes et réservées qu'en temps normal. La femelle pond

3 à 7 oeufs sur une période de 1 à 3 jours. Une seule

couvée est possible mais lors des périodes d'abondance, la

femelle pond plus tôt dans l'année. Elle s'occupe seule de

l'incubation pendant que le mâle la nourrit de ses chasses. La

période d'incubation est de 21 à 28 jours. L'envol des jeunes

a lieu à 4-5 semaines et ils quittent le nid individuellement tous

les 1 à 2 jours jusqu'à ce qu'ils soient tous partis. Les jeunes

sont encore pris en charge par les parents pour quelques

semaines jusqu'à ce qu'ils soient totalement indépendants. La

maturité sexuelle est atteinte à 9-10 mois.

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