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Microraptor

signifie "petit prédateur"

                                 

                                 

                                Taille : 40-80 cm

                                Poids : 2000-3500 g

                         

                         

                        Le Microraptor ressemblait à une grosse pie. Il ne mesurait que 80 cm, mais possédait une longue queue dotée de plumes. Ainsi que deux paires d'ailes aux membres supérieurs et inférieurs. Les plumes de son corps mesuraient 3 à 4 cm, celles de ses ailes une dizaine de centimètres.


                         

 

Il vécut il y a 124-128 millions d'années, pendant la période du

Crétacé inférieur.

Son habitat était les anciennes forêts chinoises. Cette région

présentait une forte activité volcanique et des gaz carboniques

liés aux éruptions abondaient dans l'air.

                        Les scientifiques ne savent pas encore s'il pouvait se servir de ses ailes pour voler ou si elles lui servaient seulement à planer d'arbre en arbre.

                         

                        Aux vues de sa dentition, on peut supposer que Microraptor avait un régime carnivore.

                         

 

En 1999, la revue américaine National Geographic annonce en

fanfare la découverte du chaînon manquant entre les dinosaures

et les oiseaux. Nommé Archæoraptor et découvert dans la

province chinoise du Liaoning, ce spécimen a été sorti

illégalement de Chine. Or, ce dinosaure, trop beau pour être vrai,

suscite rapidement le doute dans la communauté scientifique.

La fraude est bientôt découverte: ce soit-disant dinosaure est en

fait un assemblage habile de différents fossiles!

Cependant, l'un des squelettes du puzzle semble être un

dinosaure inconnu jusqu'ici. Après une étude plus approfondie,

ce nouveau dinosaure est baptisé Microraptor zhaoianus. Il

s'agit d'un dinosaure qui semble recouvert d'un duvet ou de

"proto-plumes", et dont le squelette était probablement adapté

pour grimper aux arbres. Les reconstitutions du Microraptor

zhaoianus font penser à un étrange dinosaure ressemblant à

un singe arboricole...

 

En 2003, le paléontologue Xing Xu annonce la découverte d'un

dinosaure particulier, une nouvelle espèce de Microraptor, qu'il

nomme Microraptor gui en référence au paléontologue Gu

Zhiwei. Cette deuxième espèce présente une différence

importante : les empreintes de plumes conservées dans la roche

montrent que les quatre membres de l'animal étaient des ailes et

que sa longue queue était également dotée de plumes. Voilà qui

relance le débat de l'origine du vol chez les oiseaux, entre les

partisans de l'hypothèse du vol battu (les dinosaures auraient

réussi à décoller en battant des ailes et en allant de plus en plus

vite) et ceux du vol planant (les dinosaures ancêtres des oiseaux

auraient vécu dans des arbres, planant de branches en branches).

 

 


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