Hibou Grand-Duc d'Amérique

ou Hibou Grand-Duc de Virginie

(Bubo virginianus)

Taille : 43-63 cm

Envergure : 91-160 cm

Poids : 900-1800 g

Sa grande taille et son aire de répartition très vaste font du hibou grand-duc d'Amérique le hibou le plus souvent observé. Il est très proche du hibou grand-duc d'Europe. Comme lui, il est divisé en de nombreuses sous-espèces de tailles et de couleurs variables.

L'adulte possède une queue courte, une grosse tête et un plumage dense qui lui donnent une silhouette arrondie, sans cou. Le plumage est de couleur beige-gris, le cou est blanc, la gorge et le ventre sont barrés de noir, le dos est tacheté de couleurs plus sombres. Les ailes sont longues et découpées. Un grand disque facial encadre ses yeux jaunes vifs.

L'espèce nominale, forme foncée d'Amérique du Nord, comprend une phase à poitrine orange et une phase à poitrine blanche.

La femelle est légèrement plus grosse et plus grande que le mâle.

Les plus grandes sous-espèces habitent les latitudes septentrionales, ou les hautes altitudes, les plus petites habitent les forêts tropicales en plaine et les déserts. Les oiseaux des forêts humides sont plus foncés, tandis que ceux des déserts ou des régions enneigées pendant la plus grande partie de l'année sont plus clairs.

Son aire de répartition va de l'Amérique du Nord, sauf les

régions de toundra d'Alaska et du Canada, jusqu'en Terre de

Feu.

Il aime les plaines jusqu'à la limite de la forêt boréale de

feuillus et de conifères, les forêts tempérées et tropicales, les

prairies, les déserts et les terres cultivées. Comme il tolère la

présence de l’homme, on le retrouve dans les parcs urbains.

Le grand-duc d'Amérique se nourrit de rongeurs et d’oiseaux (comprenant d'autres rapaces), mais il attrape aussi d’autres mammifères, des poissons, invertébrés, amphibiens et lézards. Leur taille est très variable : du gros insecte au lièvre, moufette et tétras.

Il chasse de nuit, prêt à fondre sur une proie et à la tuer de ses serres tranchantes. Ses zones de chasse préférées sont les bordures des clairières et les terrains découverts.

La reproduction est programmée au printemps et au début de

l’été, de telle sorte que les œufs éclosent lorsque les proies

sont abondantes. Si les conditions sont favorables, la femelle

peut élever plus d’une nichée dans l’année. Le grand-duc

s’installe dans un nid de brindilles abandonné par des buses,

corbeaux ou pies, ou bien dans la cavité d’un arbre ou encore

entre des rochers. Parfois, il fait son nid dans une grange ou

une autre construction humaine, ou dans une petite dépression

à même le sol. La femelle pond 1 à 5 œufs blancs, 

habituellement 2 ou 3, sur une période de plusieurs jours. Elle

assure seule la couvaison et l’éclosion se produit après 32-35

jours. Les œufs éclosant à différents moments, les premiers ont

plus de chances de survivre. Les poussins sont prêts à quitter le

nid après environ 6 semaines, mais ils sont incapables de voler

avant l’âge de 9 ou 10 semaines.

 

Le grand-duc d'Amérique a été observé pour la première fois dans les colonies de la Virginie, de sorte que son nom latin est tiré de cette région. La première description a été publiée en 1788 par Johann Gmelin.

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