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Faucon Émerillon (Falco columbarius)
Taille : 24-33 cm Envergure : 53-73 cm Poids : 160-210 g
Le faucon émerillon est un petit faucon compact avec des ailes courtes à base large et une queue assez longue. Le mâle de l'espèce nominale (photo ci-contre) a le dessus bleu ardoisé foncé, de fortes barres caudales et des joues et sourcils chamois foncé. Le dessous est blanc, souvent roux diffus uniquement sur la poitrine et les culottes, avec des stries sombres ou brun-rouge (en moindre nombre sur les culottes et le bas-ventre). La sous-espèce aesalon est bleu ardoisé sur le dessus avec le rachis noir. La queue est finement barrée avec une large subterminale noire et un bout blanc. La calotte est grisâtre et la nuque de couleur rouille. La tête présente un fin sourcil pâle, de légères moustaches sombres sur une gorge blanchâtre et des joues rousses à stries noires. Le dessous du corps est crème à chamois roux, avec des stries brunes plus fortes sur la poitrine et le haut du ventre. La sous-espèce insignis a le dessus gris-bleu plus pâle, le dessous plus blanc et souvent plus de blanc sur le front. La sous-espèce pallidus est en moyenne légèrement plus grande et plus pâle, avec des fines stries sur le dessous du corps. La sous-espèce richardsoni est à peine plus grande que l'espèce nominale. Le dessus est plus pâle avec une nuque plus rousse que aesalon. Les moustaches peuvent être absentes. Le dessous est crème, plus légèrement strié de roux.
La femelle de l'espèce nominale a le dessus brun sombre, quelque fois lavé de gris sur le dos et les ailes et surtout sur le croupion. Le sourcil est de couleur chamois à roux, les joues rousses sombres et les moustaches peu marquées. Le dessous du corps est roux, fortement marqué de brun foncé, mais moins sur les culottes et le bas-ventre. La sous-espèce aesalon a le dessus brun plutôt sombre avec des lisérés roux et des traits rachiaux noirs. Le croupion est en général plus gris. La queue a au moins 6 barres grisâtres et une partie distale crème. La tête ressemble à celle du mâle aesalon, mais brun sombre et crème. Le dessous est blanchâtre à chamois, teinté de roux à partir de la poitrine et fortement strié de brun (souvent des taches guttiformes ou barré sur les flancs, le ventre et les culottes). Le bas-ventre est généralement uni. La sous-espèce pallidus est la plus pâle des sous-espèces avec un dessus brun plus pâle, des lisérés chamois, un sourcil bien net et des joues, une nuque et le dessous plus blancs. La sous-espèce suckleyi est beaucoup plus sombre avec un dessus noirâtre et un dessous chamois roux avec de nombreuses taches noirâtres. Les juvéniles sont peu différenciables de la femelle, mais le croupion est brun sombre, les parties supérieures tendent à être plus brun sombre et les parties inférieures chamois plus intense avec des stries plus sombres. Contrairement aux adultes, il n'y a pas la moindre trace de gris.
l’Amérique du
Nord. L'espèce nominale se répand de l'Alaska et du Canada jusqu'au nord-ouest des Etats-Unis. Il hiverne surtout aux Caraïbes. La sous-espèce aesalon se retrouve du nord de l'Europe à l'ouest de la Sibérie. Elle hiverne jusqu'en région méditerranéenne et en Iran. La sous-espèce insignis se rencontre dans le centre et l'est de la Sibérie. Elle hiverne jusqu'au nord de l'Inde, en Corée et au Japon. La sous-espèce pallidus fréquente les steppes du sud-ouest de la Sibérie et du Kazakhstan. Elle hiverne dans les régions du sud asiatique jusqu'à l'est de la Turquie et le nord de l'Inde. La sous-espèce richardsoni se rencontre dans les prairies de l'Alberta jusqu'au Wyoming et l'ouest du Dakota. Elle hiverne dans l'ouest du Pacifique. La sous-espèce suckleyi se limite aux côtés du sud-est de l'Alaska et de la Colombie britannique.
Il aime les régions ouvertes pauvre en arbres, les tourbières, les dunes de sable et les
landes d’arbrisseaux nains les steppes boisées, les forêts clairsemées et localement les villes. Il hiverne souvent dans les estuaires, les marais et les zones cultivées.
Le faucon émerillon se nourrit presque exclusivement de petits oiseaux.
Il chasse de nombreux passereaux ainsi que de petits échassiers, comme le
bécasseau variable ou la bécassine des marais. Il capture aussi bien le
minuscule roitelet que le pic vert, bien que ce dernier soit presque aussi gros
que lui. Dans certains secteurs, le pipit farlouse représente jusqu’à 90% des
proies de l'émerillon. Il prend aussi parfois des musaraignes, des campagnols,
des lemmings, des chauves-souris et de rares insectes. Depuis un perchoir, il repère une proie. Il s’envole ensuite au ras du
sol et la capture par surprise. Si l’assaut échoue, le faucon poursuit alors sa
proie en manœuvrant avec agilité.
Les couples d’émerillons construisent leur nid sur la
corniche d’une falaise dominant une vaste étendue ou à même le sol. Un vieux nid de corvidé peut aussi être utilisé. La femelle pond 5-6 œufs à 2 jours d’intervalle, qu’elle couve durant un mois, relayée par le mâle. Elle passe toutefois deux fois plus de temps au nid et est ravitaillée par son compagnon. Après l’éclosion, la femelle réchauffe les poussins pendant que le mâle chasse pour eux. Les fauconneaux ont des plumes vers 18 jours et la femelle peut alors partir chasser aussi. A un mois, les jeunes peuvent voler et sortit du nid pour recevoir des proies, mais ils restent à proximité de l’aire pendant un mois supplémentaire avant de devenir tout à fait
Autrefois, le faucon émerillon était réservé aux dames s’adonnant à la fauconnerie.
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