Faucon des Chauves-Souris

ou Faucon à Gorge Rousse

(Falco rufigularis)

Taille : 24-30 cm

Envergure : 55-70 cm

Poids : mâle : 110-140 g

               femelle : 180-240 g

Le faucon des chauves-souris est un petit faucon trapu, aux longues ailes fines et une queue carrée assez longues.

L'adulte de la sous-espèce petrophilus a le dessus du corps bleu ardoisé, avec des lisérés plus bleus. De fines barres blanchâtres indistinctes sont présentes sur la queue noire. La tête est noire. La gorge, le haut de la poitrine et le demi-collier sont blancs à chamois. Les partis inférieures sont noires avec de fines barres blanches. Le bas de l'abdomen et les culottes sont entièrement roux. Les yeux sont brun foncé entourés d'un cercle oculaire jaune.
Le bec est crochu, petit et noir, avec la cire jaune. Les pattes et les doigts sont jaunes, munis de serres noires.

L'adulte de l'espèce nominale a le dessus plus noir, avec des lisérés gris-bleu. La gorge et le collier sont plus chamois, voire orange.
Les deux sexes sont semblables, mais la femelle est plus grande que le mâle.

 

Les juvéniles de l'espèce nominale ont le dessus du corps identique aux adultes mais pas de lisérés bleuâtres. La gorge et le collier, ainsi que les barres inférieures, sont plus chamois à roux (traits rachiaux possibles sur la poitrine). Les culottes et le bas-ventre sont roux pâle, tachetés et barrés de noir.

 

En vol, vu du dessous, l'espèce nominale a une tête noire avec une gorge pâle. Les ailes, la poitrine et la queue sont finement barrées de blanc. Le ventre est roux.

Le faucon des chauves-souris est réparti en Amérique centrale

et en Amérique du Sud, à l'est des Andes, depuis le sud du

Mexique jusqu'au nord de l'Argentine.

La sous-espèce petrophilus se limite au nord-ouest du Mexique

tandis que l'espèce nominale couvre le reste de l'aire.

Il affectionne les lisières de forêts, les savanes arborées et les

zones urbaines, jusqu'à 1700 m d'altitude.

Le faucon des chauves-souris se nourrit évidemment de chauves-souris, mais surtout de petits oiseaux et de grands insectes comme les libellules, les phalènes et les grosses sauterelles.
Son régime varie en été et en hiver. En été, il chassera surtout les petits oiseaux et plutôt les insectes en hiver. Il peut également consommer quelques lézards et des souris.

Le faucon des chauves-souris est souvent perché bien en évidence sur les branches des arbres morts. C'est un rapace solitaire, passant la majeure partie de son temps à chasser, fondant sur sa proie depuis son perchoir, ou réalisant une attaque aérienne. Ses proies préférées, les chauves-souris, sont  généralement capturées à l'aube ou au crépuscule, quand elles regagnent ou quittent leurs dortoirs. Il peut attraper des proies en plein vol avec une agilité étonnante, telles que des colibris, des hirondelles ou des martinets. C'est un chasseur essentiellement nocturne.

Le nid du faucon des chauves-souris est souvent situé dans des

cavités ou des trous abandonnés par d'autres oiseaux,

notamment les loges des pics, ou les vieux nids de perroquets,

creusés dans des termitières. On le trouve également sur des

falaises et des ruines, bénéficiant d'un accès dégagé, ou très

haut dans les arbres, entre 10 et 50 mètres au-dessus du sol.
La femelle dépose 2 à 4 oeufs blancs tachetés de brun.

L'incubation dure environ de 4 à 7 semaines. Le mâle apporte

de la nourriture au nid jusqu'à l'envol des jeunes. Ceux-ci

s'envolent 35 à 40 jours après la naissance, ils ont alors leur

plumage complet et sont capables de dévorer les proies seuls.
Pendant cette période, les deux adultes protègent les jeunes

et le nid, poursuivant tous les autres rapaces parfois sur un

bon kilomètre de distance.

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