Condor de Californie

(Gymnogyps californianus)

Taille : 71-81 cm

Envergure : 170-200 cm

Poids : 9000-11000 g

Le condor de Californie fait malheureusement partie de ces quelques espèces animales éteintes à l'état naturel et qui ne doit sa survie qu'à une réintroduction d'oiseaux captifs.

L'adulte a le plumage noirâtre finement liséré de brun sur le dessus et avec des stries grises sur la collerette. La pointe et le bord des grandes couvertures sont blancs. La tête fripée est rouge orange à jaune et comporte des zones avec du duvet noir sur le front. Le cou est rosâtre, plus rouge devant. Les yeux sont rouges, le bec blanc jaunâtre et les pattes rose sombre à blanchâtre.

Les juvéniles sont proches des adultes mais avec une tête foncée et un duvet à la base du cou. Les yeux sont gris-brun et le bec noir. Lors de la 2e-3e année, la tête se colore d'un peu d'orange, surtout à la base du cou et les yeux deviennent plus rouges.

En vol, vu du dessous, on distingue une bande alaire blanche, la tête orange, les pattes pâles et la zone nue rouge sur la poitrine.

La race des condors de Californie s’est éteinte en liberté, mais

son dernier habitat a été la Californie. Bien que des fossiles

aient été retrouvés au Texas, au Nouveau-Mexique et même à

New-York, prouvant que ce n’est que récemment que l’espèce

ait trouvé refuge dans les montagnes de Californie.

Le dernier individu vivant a été capturé en 1987 en vue d’une

reproduction en captivité,dans le cadre d’un programme de

réintroduction initié en 1992. Le but était de reconstituer deux

noyaux de population, l’un au sud de la Californie, l’autre au

nord de l’Arizona, chacun à partir de 150 individus, incluant 15

couples élevant un petit.

Fin 2002, 202 individus survivaient dans le monde, dont 129

dans les zoos en captivité. Sur 73 condors réintroduits et

survivant dans la nature fin 2002, 40 vivaient en Californie,

toujours vulnérables au saturnisme, même dans les zones

choisies pour sa réintroduction où le risque était jugé le moins

élevé. En 2007, ils étaient 128 dont 78 en Califronie et 60 en

Arizona.

Appartenant à la famille des Catharidés, le condor de Californie se nourrit des cadavres d’animaux morts. Il y a 10 000 ans, les condors se nourrissaient avec les restes de nombreux grands animaux aujourd’hui éteints, et par conséquent, comme sa principale source de nourriture disparaissait, le condor de Californie a commencé à régresser à son tour. Malgré la perte de ses ressources alimentaires préhistoriques, il a survécu en mangeant d’autres proies.

 

Le cycle de reproduction du condor de Californie est très lent et

dure environ deux ans. L'œuf, souvent unique, est pondu une année sur deux seulement, habituellement dans des

anfractuosités rocheusessur des falaises abruptes, d’où il

tombe souvent. Le temps d'incubation est de 56 jours et le

jeune quitte ensuite le nid vers 5-6 mois. Mais, les jeunes

condors n’atteignent leur maturité sexuelle qu’à 5-6 ans.

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