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Chouette Harfang ou Chouette des Neiges ou Harfang des Neiges (Nyctea scandiaca)
Taille : 53-66 cm Envergure : 125-165 cm Poids : 1700-2300 g
La chouette harfang est une grande chouette avec une tête ronde et de très petites aigrettes à pointe noire, le plus souvent invisible. Le mâle adulte (ci-dessous) a un plumage très blanc, avec seulement quelques taches brun sombre sur la tête, sur les couvertures alaires et sur le ventre. Les pointes des rémiges supérieures sont sombres et la queue est barrée d’une ou de deux bandes brun sombre en général, mais fréquemment blanc pur.
La femelle
adulte (ci-contre) est identique au mâle mais un peu plus grosse et fortement barrée
de brun sombre (de façon onduleuse) sur le dessus et le dessous, quatre barres
sombres ou plus sur la queue, face et gorge toujours blanc pur.
Les juvéniles mâles du premier hiver sont très semblables à la femelle adulte, mais un peu plus petits, avec le dessus plus nettement barré, des barres un peu plus fines sur le dessous et avec le bout des rémiges et des grandes couvertures internes vermiculé de gris. Les jeunes pâlissent jusqu'au plumage du premier été à dominante blanche. Les femelles de 2e hiver sont semblables à la femelle adulte, mais plus nettement et densément barrées, même à la poitrine. De loin, elles donnent l'impression d'avoir la tête et le cou blancs en net contraste avec le corps et la calotte presque uniformément sombre.
la Finlande, au nord de la Russie et Sibérie, au Groenland et en Arctique nord-américain. En hiver, elle se déplace vers le sud tous les 4 ans environ, exceptionnellement jusqu’en Allemagne, Pays-Bas, Belgique et France. l'aire de répartition fluctue en fonction des ressources alimentaires.
Elle habite la toundra arctique au-delà de la limite forestière, les collines rocheuses, les régions dégagées avec élévation du terrain.
Dans l’Arctique, l’harfang se nourrit de lemmings et, dans une moindre
mesure, de campagnols. Ailleurs, il attrape lièvres, lagopèdes, guillemots,
pingouins, mouettes et goélands. Contrairement à la plupart des chouettes, l’harfang chasse rarement la
nuit. Il chasse durant le jour, notamment à l’aube et au crépuscule. Ayant
repéré sa proie depuis un perchoir, il plane ou vole sur place avant de la
capturer.
Le nid des chouettes harfang est une dépression du sol, souvent au bord d’un affleurement. Comme toutes les chouettes, la femelle échelonne la ponte des œufs. Ce qui garantit la survie des poussins plus âgés en cas de disette. Le nombre d’œufs pondus varie selon la rareté de la nourriture : 3 ou 4 œufs en cas de manque et 10 à 12 quand les conditions sont bonnes. Si un prédateur tel que le loup ou le renard polaire s’approche de leur nid, le couple attaque souvent courageusement l’intrus, fondant sur lui et le frappant de leurs serres. Parfois, l’un des adultes feint d’être blessé, laissant traîner une aile sur le sol, afin d’attirer le prédateur loin du nid. A l’âge de 43 à 50 jours, les jeunes chouettes s’envolent et chassent seules à
60 jours. Il arrive cependant que pour des raisons de diète alimentaire ou de mauvaises conditions climatiques, les couples d'harfangs ne se reproduisent pas certaines années.
Des archéologues ont trouvé des os d’harfang dans des restes de repas
humains datant du Néolithique. Aujourd’hui encore, les
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