Chouette des Terriers

ou Chevêche des Terriers

(Speotyto cunicularia)

Taille : 18-26 cm

Envergure : 54-58 cm

Poids : 125-175 g

La chouette des terriers tient son nom de sa principale caractéristique qui est d’installer son nid sous terre, dans les galeries qu’elle emprunte à d’autres animaux.

L'adulte a le dessus du plumage brun ponctué et strié de blanc. Le dessous est de couleur crème avec un collier brun foncé. Le plumage varie selon le lieu : les chouettes des zones semi désertiques sont plus pâles, de couleur brun-sable. La tête est arrondie et semblable à celle de la chouette chevêche. Les pattes sont relativement longues et couvertes de plumes ressemblant à des poils. Le bec est jaune et blanc ou jaune et noir. La femelle est plus foncée et plus petite que le mâle.

Les juvéniles ont la tête brune, le haut de la poitrine présente une barre foncée, et le bas de la poitrine et l'abdomen sont blanchâtres.

L’aire de répartition de la chouette des terriers va de l’Amérique

du nord jusqu’en Amérique du Sud. Les chouettes vivant dans

les régions froidesdu nord de l’Oregon et du Kansas migrent

plus au sud en hiver.

Elle habite les vastes zones de terrains dégagés et de prairies.

Elle vit dans dans les zones herbeuses sèches, les zones

cultivées, les grands pâturages et les zones désertiques. Elle vit

souvent sur les parcours de golf, les talus de routes et les

aéroports.

Elle se nourrit d’insectes, de petits mammifères, de lézards, de serpents et parfois de scorpions et de mille-pattes.

Elle chasse à l’affût depuis un perchoir, souvent au sommet d’un monticule de terre fait par les chiens de prairie pour repérer les prédateurs. La chouette se perche aussi sur un buisson ou un tas de pierres. Elle chasse surtout au sol, mais vole parfois sur place ou capture des insectes au vol.

 

La chouette des terriers niche en petites colonies (comptant

environ 12 couples) dans le même ensemble de terriers. Au

début du printemps, mâle et femelle cherchent un terrier pour

nicher. Ils font leurs nids dans les terriers abandonnés de

certaines mammifères comme les écureuils terrestres ou les

chiens de prairie et voire même de grands reptiles. Ils peuvent

également creuser leur propre galerie. Long de 3 m environ, le

terrier s’enfonce à un mètre de profondeur. L'entrée de l'abri est
marquée par des débris de nourriture entassés. Dans cette

« poubelle », on trouve des restes de lapins, de mulots et de

rats. La femelle pond 6 à 9 œufs que les 2 adultes couvent 28 ou

29 jours. Les parents apportent la nourriture jusqu’au nid et la

régurgite dans le bec des poussins affamés. Plus tard, les petites

chouettes attendent à l’entrée du terrier que leurs parents leur

apportent à manger. Elles explorent les environs avant de savoir

voler.

 

Deux espèces de chouettes des terriers desAntilles se sont éteintes à la fin du XIXe siècle, après l’introduction de la mangouste visant à lutter contre les serpents. Ce petit prédateur vorace accédait facilement aux terriers.

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