Caracara Huppé

ou Caracara à Aigrette ou Caracara Commun

(Caracara plancus anciemment Polyborus plancus)

Taille : 54-66 cm

Envergure : 108-144 cm

Poids : 1000-1200 g

Le caracara huppé est un rapace élancé avec une grosse tête proéminente semblable à celle d'un aigle et aux pattes assez longues.

L'adulte a le dessus brun-noir avec un dos, des sus-caudales, une poitrine et un bas-ventre barrés. La poitrine et le bas-ventre sont de couleur crème. La queue est également de couleur crème mais fortement barrée de sombres et arborant une large barre terminale sombre. La cire, la face nue et les pattes sont jaune orangé. La crête plate caractéristique est noire.

Les juvéniles sont plus pâles et plus finement strié sur le dessus et surtout sur le dessous. La queue est moins nettement barrée.

En vol, vu du dessous, on distingue la poitrine fortement barrée et les plumes sombres entre les culottes.

La taille augmente du nord au sud, et certains oiseaux méridionaux paraissent très grands, surtout les femelles.

L’aire de répartition du caracara comprend la majeure partie de

l’Amérique du Sud (au sud de l'Amazone), jusqu’à la Terre de

Feu.

Bien qu’on puisse le rencontrer dans la campagne parsemée

d’arbres et de buissons, il préfère les régions basses, chaudes

et semi-désertiques. Il fréquente des milieux variés : prairies

ponctuées de bosquets et d’étangs, bois broussailleux ou

bouquets de chênes.

Le caracara huppé mange à peu près tout ce qu’il trouve de vivant ou de mort. Il capture des petits oiseaux, des reptiles et des rongeurs, et se délecte d’insectes divers, notamment des coléoptères et des larves. Localement, il se délecte aussi de la chair sèche des noix de coco, comme la copra. Il consomme des charognes, comme celles de lapins ou d’oiseaux écrasés sur les routes ou tués par d’autres rapaces. Il traque aussi les serpents, les grenouilles sous les nénuphars et se régale de poisson mort. Le caracara peut attendre qu’une tortue ponde ses œufs avant de les déterrer pour les dévorer. Il s’attaque aussi aux jeunes tortues sur les berges. Il lui arrive aussi de harceler des pélicans ou des vautours en plein vol pour les forcer à recracher ou lâcher leur nourriture.

Lors des parades nuptiales, le caracara huppé pousse un

crépitant karaka-raa, ce qui lui a valu son nom. Le nid des

caracaras est fait de branchettes, d’excréments secs

d’animaux domestiques et d’autres matériaux divers. Il est

d’ordinaire installé au cœur d’un arbre touffu, parfois dans un

grand cactus ou un palmier. Dans les régions dénudées, il est

établi au sol ou sous une avancée rocheuse. Ce nid sera

réutilisé pendant plusieurs années. La femelle pond 2 à 4 œufs.

Les deux adultes se partagent l’incubation qui dure un mois. Ils

élèvent ensuite les jeunes au nid durant 8 semaines.

 

Au Mexique où ilest l’oiseau national (on peut le voir sur le drapeau mexicain) il porte le nom  d’« aigle mexicain ».

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