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Épervier de Cooper ou Buse de Cooper (Accipiter cooperii)
Taille : 35-50 cm Envergure : 64-94 cm Poids : mâle : 235-402 g femelle : 413-678 g
L'épervier de Cooper est un épervier trapu, moyennement grand avec une longue queue arrondie et les yeux en avant d'une grosse tête carrée. L'adulte mâle a le dessus du corps gris-bleu, contrastant avec la calotte noir ardoisé et un collier plus pâle à l'arrière. Les barres caudales sont d'épaisseur égale, claires ou sombres. La queue présente une large extrémité blanche. Les joues sont grises. Le dessous est blanc, barré de roux, une gorge striée de sombre et un bas-ventre uni. Les yeux sont rouges à orange. La femelle est nettement plus grande avec un dessus grsi-brun, des joues grises ou rousses mais une nuque toujours grise. Les juvéniles ont le dessus brun, liséré de chamois et avec quelques mouchetures blanches. La tête a un capuchon sombre et une nuque à stries pâles. Les joues sont souvent fauves, rarement avec un sourcil pâle. Le dessous est blanc à fines stries brunes et avec un bas-ventre uni. Les yeux sont jaune verdâtre. En vol, vu du dessous, les couvertures sont barrées de roux et les rémiges bien barrées. Les barres caudales sombres sont visibles.
L'aire de répartition de l'épervier de Cooper s'étend sur le tiers nord des Etats-Unis jusqu'à la toundra canadienne mais, il hiverne plus au sud sur tout le territoire américain.
Il préfère presque exclusivement les régions boisées surtout feuillus ou mixtes.
L'épervier se nourrit de souris et d'écureuils roux ainsi que de moyens et petits oiseaux. Il peut néanmoins attraper des proies plus grosses comme les lagopèdes. Pour chasser, il reste perché sur une branche, camouflé par le feuillage ou blotti contre le tronc. Lorsqu'une proie est repérée, il se faufile jusqu'à elle à une vitesse de 88 km/h et s'abat sur elle en les attrapant souvent d'une seule serre.
L’épervier de Cooper revient entre la fin d’avril et le début de mai dans les régions couvertes de grands arbres matures où il aime nicher. Il préfère les étendues boisées de 10 à 30 hectares voisines des champs à découvert ou des versants de collines verdoyantes. Les éperviers de Cooper effectuent périodiquement une parade aérienne accompagnée de cris durant la construction de leur nid ou lorsqu’ils le réparent. Le nid est caché dans le feuillage dense des arbres et ancré dans la fourche d’une ou deux grosses branches, rarement à moins de 12 m du sol. Il ressemble beaucoup à celui de la corneille. Début mars, la femelle peut pondre jusqu’à six œufs, mais élève rarement plus de 4 jeunes chaque année. L’incubation, assurée principalement par la femelle, dure 35 ou 36 jours, et les petits acquièrent leurs plumes de vol de 30 à 34 jours après l’éclosion, période durant laquelle ils se mettent à se déplacer dans les arbres voisins en continuant d’être nourris par leurs parents. L’épervier de Cooper compte parmi les plus timides des éperviers et des buses : au début de l’incubation, dès le premier signe d’une présence humaine, la femelle cherche à s’éloigner discrètement. Si un intrus grimpe à l’arbre où les adultes nichent après l’éclosion, ils protestent quelque peu, mais n’attaquent presque jamais.
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