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Balbuzard Pêcheur ou Balbuzard Fluviatile (Pandion haliaetus)
Taille : 50-66 cm Envergure : 127-174 cm Poids : 1200-1900 g
Seul représentant de la famille des Pandionidés, le balbuzard pêcheur compte une espèce nominale et trois sous-espèces (Pandion haliaetus carolinensis, P. h. cristatus et P. h. ridgwayi). Mais le séquençage ADN suggère que ces 3 sous-espèces pourraient être considérées comme des espèces distinctes (carolinensis incluerait ridgwayi des Caraïbes).
L'adulte de l'espèce nominale a le dessus brun sombre et la queue barrée plus pâle. La tête et les parties inférieures sont de couleur crème avec un large bandeau noir aux yeux. La bande pectorale est striée de chamois roux. Les yeux sont jaunes et la cirre du bec ainsi que les pattes sont bleu-gris. La (sous-)espèce carolinensis est à peine plus grande que l'espèce nominale. Le front, le dos et les ailes sont plus brun foncé. La calotte et la poitrine sont plus blanches. Les mâles n'ont presque pas de stries pectorales, tandis que les femelles en ont davantage. La (sous-)espèce cristatus est plus petite et a des ailes plus courtes. La tête est toute blanche avec un léger trait sourcilier discontinu. La bande pectorale est assez marquée. Chez chaque espèce, les deux sexes sont de coloration identique. Les juvéniles de l'espèce nominale ont une calotte plus striée (nuque d'abord teintée de roux), un dessus crème écaillé, une large barre caudale distale, une poitrine plus blanche et des yeux orange. Les extrémités pâles des ailes se perdent au cours des 6 premiers mois. En vol, vu du dessous, l'espèce nominale adulte est blanche avec une large bande pectorale. Les bandes alaires, le bout des ailes et quelques taches carpiennes sont noirâtres. Les rémiges et la queue sont barrées.
L'espèce nominale est présente dans la zone paléarctique en Europe et en Asie et hiverne en Afrique, en Inde et dans le sud- est de l'Asie jusqu'aux îles de la Sonde (Indonésie). La (sous-)espèce carolinensis est répandue en Amérique du Nord et hiverne en Amérique Centrale et du Sud. La (sous-)espèce ridgwayi se retrouve aux Bahamas, à Cuba, au Yucatan et à l'est de Belize. La (sous-)espèce cristatus occupe les Célèbes, les îles Salomon jusqu'aux côtes australiennes et la Nouvelle- Calédonie.
Le balbuzard est étroitement lié au milieu aquatique et affectionne donc
les côtes
Le balbuzard se nourrit presque exclusivement de poissons capturés à la surface de l’eau. Il vole sur place à 20 ou 30 mètres au-dessus de l’eau pour repérer sa proie. Cette dernière ne le remarque pas, en raison de son plumage blanc. Le balbuzard plonge alors, tête première et ailes repliées.Avant d'atteindre l’eau, il projette ses pattes. Des serres incurvées et de petites aspérités entre les doigts permettent au balbuzard de saisir les poissons les plus glissants. Le doigt externe peut se retourner en arrière pour mieux tenir un poisson. Il tient sa proie fermement dans ses serres et l’emporte jusqu’à un perchoir pour la manger. Les pattes du balbuzard sont sibien adaptées pour s'agripper, qu’il est déjà arrivé qu’un poissonparticulièrement gros entraîne l’oiseau (souvent un jeune) dans l’eau et le noie.
Le mâle balbuzard effectue une parade lui servant à attirer une femelle ou à consolider les liens du couple déjà formé. Il s’élève rapidement jusqu’à 300 m de hauteur et en tenant un poisson dans ses serres. Il fait un bref vol stationnaire en exhibant le poisson, avant de plonger ailes fermées. Les couples font habituellement leur nid au sommet des arbres ou sur des élévations rocheuses, en l’absence de prédateurs ils s’installent au sol. Le nid est massif, fait de branchages et autres débris. Réutilisé d’une année sur l’autre, le nid généralement constitué de 3 œufs. Ils sont couvés 38 jours environ principalement par la après l’éclosion, les jeunes s’envolent et
quittent le nid.
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