Autour des Palombes

(Accipiter gentilis)

Taille : mâle : 46-50 cm

              femelle : 60-65 cm

Envergure : mâle : 89-140 cm

                        femelle : 122-160 cm

Poids : mâle : 600-900 g

               femelle : 850-1350 g

L'autour des palombes est un oiseau spécialisé dans la chasse en milieu forestier. Ses longues ailes à bout arrondi et sa large queue arrondie lui permettent de voler habilement entre les arbres.

L'adulte de l'espèce nominale présente une légère différence de coloration entre les sexes. La partie supérieure du plumage est brun-gris chez le mâle et gris ardoisé chez la femelle. Le reste du corps est identique. La calotte et le masque sont noirâtres avec un sourcil blanc caractéristique. Les barres et traits rachiaux sont noirâtres sur le dessous. Les yeux sont orange rouge. Les pattes et les doigts sont courts et épais.  

La sous-espèce atricapillus a un plumage plus bleu avec des vermicules grises sur le dessous et des rachis noirs. Les yeux sont rouges.

La sous-espèce albidus sont des oiseaux plus grands et plus pâles vers le nord/nord-est de la Sibérie et à l'extrême nord-est, la moitié des oiseaux sont blancs avec des marques brun pâle.

Les juvéniles ont le dessus brun sombre, avec des lisérés chamois/roux. Le dessous est chamois roux à blanc avec des stries sombres. Les yeux sont gris-vert, puis jaunes.

En vol, le bas-ventre est en général blanc uni, les couvertures barrées et les rémiges finement barrées. La sous-espèce atricapillus présente des barres plus grossières et des stries plus épaisses.

Son aire de répartition comprend l’Europe,l’Asie et l’Afrique du

Nord. En Europe, depuis la limite nord de la forêt jusqu’au

Maroc. En Amérique du Nord, depuis l’Alaska et le Canada

jusqu’au nord du Mexique. La sous-espèce atricapillus se

limite à l'Amérique du Nord, tandis que albidus ne se retrouve

que dans le nord-est de la Sibérie.

L’autour des palombes habite des milieux variés, des plaines

jusqu’aux régions montagneuses. Les vastes forêts sont son

domaine. Si les proies sont abondantes, il habite aussi bien les

massifs de conifères (épicéas, pins, mélèzes) que les

boisements feuillus plus clairs comme les chênaies et les

hêtraies.

Chasseur redoutable et extrêmement puissant, l’autour est capable d’attraper des proies assez grosses, comme les lapins de garenne. Il capture aussi régulièrement des rats et des écureuils. Rapide et agile en vol, l’autour est un chasseur

d’oiseaux. Ses victimes les plus fréquentes sont les geais, les corneilles et les pigeons, suivis par les étourneaux et les grives.

L’autour des palombes doit son nom aux pigeons ramiers (aussi appelés « palombes ») qu’il affectionne particulièrement.

L’autour chasse à l’affût en se perchant dans l’ombre contre un tronc, prêt à s’élancer, ou plane en silence au-dessus des arbres et s’abat rapidement pour capturer sa proie. A l’aide de ses serres puissantes, l’autour saisit ses proies et les tue.

Les couples d’autour sont généralement unis pour la vie. Mais,

mâle et femelle passent l’hiver chacun de leur côté, se

retrouvant au printemps. A cette période, la femelle s’élève en

planant puis descend en piqué au-dessus de leur territoire.

Parfois, mâle et femelle volent ensemble au-dessus de leur

territoire. C’est le mâle qui amorce la construction. Toutefois, si

un ancien nid se trouve à proximité, la femelle le remet en état

et l’utilise. Celui-ciest souvent situé à la fourche d’un grand

arbre. Les œufs sont pondus en 2 ou 3 jours et la femelle

commence à couver. L’éclosion se produit après 5 semaines.

Les jeunes commencent à chasser seuls environ un mois après

leur envol du nid qui se fait 35-42 jours après l’éclosion.

Copyright (c) 2005. Tous droits réservés.

thibautvt@hotmail.com