Aigle Royal

ou Aigle Doré

(Aquila chrysaetos)

Taille : 66-90 cm

Envergure : 180-234 cm

Poids : 3000-6000 g

L’aigle royal est un grand aigle dont la taille varie cependant selons les zones géographiques.

L'adulte de l'espèce nominale a un plumage brun foncé, souvent moucheté par un mélange d'anciennes et de nouvelles plumes. La calotte et la nuque sont de couleur chamois doré à roux fauve. Les bandes alaires sont fauve à grisâtre. La queue arrondie et assez longue est de couleur gris-brun légèrement plus pâle avec des barres indistinctes et à bout sombre. Les culottes sont plus pâles et les pattes emplumées.

La sous-espèce canadensis arbore un plumage plus noir et une nuque souvent plus roux vif.

Les deux sexes sont de coloration identique mais la femelle est plus grande que le mâle.

 

Les juvéniles ont une calotte et une nuque plus brunes et plus ternes que les adultes. Ils n'ont pas de bande sur les grandes couvertures. La base de la queue est blanche et les culottes, les pattes et le bas-ventre sont blanchâtres à roux pâle. Ils n'ont le plumage adulte complet qu'à partir de la 9e année, mais il devient très difficile de les distingues des adultes après la 3e année en raison de l'étendue variable du blanc sur les rémiges et rectrices.

 

En vol, vu du dessous, la base des pennes est légèrement plus pâle. Vu du dessus, la calotte et la nuque fauves sont clairement visibles. Une bande est également présente sur la moitié de l'aile.

L’aigle royal a une aire de répartition allant de l’Europe et l’Asie,

l’Amérique du Nord jusqu’au Mexique et d’Afrique du Nord

jusqu’au Sahara. L'espèce nominale occupe l'Eurasie, tandis

que la sous-espèce canadensis se retrouve en Amérique du

Nord et dans le nord-est de l'Asie.

Il préfère les paysages boisés étendus et variés. Il a une

préférence pour les terrains accidentés, des versants des

hautes montagnes jusqu'aux parois maritimes.

Autrefois beaucoup plus répandu, l’aigle royal est maintenant

confiné aux zones les moins perturbées par l’homme. Dans les

forêts d’Amérique du Nord, un territoire d’aigle peut couvrir

520 km².

Ce grand rapace capture surtout de petits mammifères, dont le lièvre variable. De plus gros animaux, comme le chamois, sont le plus souvent consommés à l’état de charognes. Les autres proies comprennent jeunes renards, marmottes ou hermines, parfois un lagopède ou seulement de petits oiseaux, serpents ou lézards.

La plupart des proies sont saisies au sol mais des oiseaux peuvent l’être en plein vol. Les aigles royaux plongent sur leurs proies à près de 150 km/h. L’aigle chasse en sillonnant une pente, surprenant les animaux à découvert. Sa remarquable vue lui permet de repérer de petites proies éloignées.

Les aigles royaux bâtissent en général leurs nids à flanc de

falaise ou dans les arbres. Les nids dans les arbres sont

souvent rechargés chaque année et peuvent alors atteindre 3,5

m de hauteur et 1,5 m de largeur. Dans son territoire, un couple

peut posséder plusieurs nids utilisés tour à tour. La parade

nuptiale comprend un vol onduleux au cours duquel le mâle

pique puis remonte à plusieurs reprises.L’accouplement a lieu

au sol et le premier œuf est pondu vers le milieu ou la fin mars.

L’incubation (43-45 jours) commençant avant la ponte du

second œuf,l’aîné des poussins est plus âgé de 3 ou 4 jours.

Le plus jeune survit donc rarement et meurt de faim ou est tué

par son compagnon de nid. Celui-ci prendra son envol après

65-70 jours passés au nid.

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