Harpie Féroce

(Harpia harpyia)

Taille : 89-110 cm

Envergure : 176-220 cm

Poids : 9000-10000 g

 

L'harpie féroce est un énorme rapace massif aux ailes et à la queue larges.

L'adulte a une tête grise arborant une double crête érectile noirâtre caractéristique. Le plumage du dessus est noir, finement bordé de blanchâtre, tandis que le dessous est blanc. Le haut de la poitrine est noir. La queue est traversée par trois bandes caudales grisâtres. Les culottes sont rayées. La cire du bec est noire.

Les juvéniles ont un plumage brun-gris sur le dessus, marbré de noirâtre, tandis que la tête et les parties inférieures sont blanches. La crête est plus touffue et déjà foncée. La queue arbore plusieurs fines barres caudales.

En vol, vu du dessous, l'oiseau est blanc avec la tête grise tandis que le haut de la poitrine, les axillaires et les bandes alaires irrégulières sont noirs. La queue et les rémiges sont bien rayées.

L’harpie féroce est largement réparti dans les forêts humides

des terres basses de l’Amérique centrale et de l’Amérique du

Sud. Elle est présente depuis le sud du Mexique jusqu’au nord

de l’Argentine, mais elle est rare dans tout ce domaine, car

dépendante de l’état de préservation des forêts.

L’harpie possède des serres très puissantes qui en font l’un des oiseaux de proie les plus puissants du monde. En effet, les serres de l’harpie adulte sont plus longues que les griffes d’un grizzly et aussi grande qu’une main humaine. De telles armes permettent à

l’harpie de s’attaquer aux singes (surtout aux capucins) et à

d’autres mammifères forestiers comme les opossums et les paresseux, aussi bien qu’à des oiseaux comme les grands perroquets aras. On pense que le collier facial sert de récepteur de sons à l’oiseau, l'aidant ainsi à se repérer (système de localisation aussi utilisé par les rapaces nocturnes).

Elle chasse en restant sous le couvert de la forêt dense et se déplace en vol rapide à travers les arbres et les branches.

Ces rapaces construisent leur nid avec de grosses branchettes

et celui-ci peut mesurer 1,5 m de diamètre. Il est souvent placé

dans un arbre géant, habituellement un fromager, et jusqu’à 50

m du sol. Ce nid sera réutilisé pendant plusieurs saisons. La

femelle pond en général deux œufs mais n’élève qu’un seul

aiglon : dès que le premier œuf éclôt (environ 8 semaines après

la ponte), la femelle cesse de couver l’autre. Il faut environ 6

mois à l’aiglon de l’harpie pour que son développement lui

permette de quitter le nid.

 

 

 

 

L’allure hirsute et inquiétante de l’harpie évoque celle de la créature mythologique, monstre à tête de femme et corps

d’oiseau aux griffes acérées. Aussi effrayant qu’il paraisse et bien qu’il soit prédateur et non charognard, rien ne prouve que cet oiseau soit plus féroce que les autres grands aigles. Ceux qui

l’ont entendu assurent que son cri est beaucoup plus doux que celui que l’on attendrait d’un animal aussi puissant.

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