Gymnogène d'Afrique

ou Buse-busard d'Afrique ou Serpentaire Gymnogène

(Polyboroides typus)

 

Taille : 51-68 cm

Envergure : 118-152 cm

Poids : 635-950 g

Le gymnogène d'Afrique est un rapace de taille moyenne que ses ailes larges, sa longue queue et ses pattes fines font paraître plus grand.

L'adulte de l'espèce nominale est surtout gris sur le dessus. Des tahes guttiformes noires sont présentes sur les scapulaires et les couvertures et une barre blanche est présente sur la queue noire. L'abdomen est barré de noir et blanc. La face jaune rougit lorsque l'oiseau est excité.

L'espèce nominale comporte une morphe grise dont le motif barré est plus ou moins remplacé par du gris.

La sous-espèce pectoralis est plus petite, plus sombres et comporte des barres plus épaisses.

La femelle est un peu plus grande que le mâle.

Les juvéniles sont brun sombre avec des lisérés roux. La queue est finement barrée. La poitrine est striée et le ventre sombre ou barré de roux. La face est noirâtre.

En vol, vu du dessous, la tête est grise et le corps ainsi que les couvertures alaires sont barrés. Les rémiges ont leur base grise. Une large bande noire est présente sur le bout des ailes. La barre caudale est blanche.

L'espèce nominale est présente dans l'est et le sud de l'Afrique

tandis que la sous-espèce pectoralis se répand à l'ouest

depuis l'ouest du Soudan.

Le gymnogène habite les forêts, les ripisylves, les savanes, les

brousses et les cultures d'eucalyptus.

Son régime alimentaire est composé de petits animaux, notamment des oisillons, des chauves-souris, des oiseaux et leurs œufs, des insectes et des écureuils, qui sont extraits de leurs trous à l’aide du bec ou de ses longues pattes flexibles à double articulation. Il survole aussi lentement la végétation, à la recherche d’insectes et de lézards, ou bien parcourt le sol. Les gymnogènes d'Afrique de l'ouest se nourrissent des fruits du palmier à huile.

 

Au printemps, les serpentaires gymnogènes se livrent à des

vols onduleux accompagnés de sifflements. Une fois formés,

les couples sont unis pour le reste de leur vie. Les deux sexes

bâtissent un gros nid de branchages sur une corniche rocheuse

ou, plus souvent, sur un arbre à flanc decolline ou près de l’eau.

La femelle pond un ou deux œufs sur un matelas de plumes.

Elle assure l’essentiel de l’incubation, qui dure 35 jours. Le

poussin premier-né peut harceler son cadet, qui succombe

souvent. Quand son duvet crème est remplacé par des plumes,

le poussin est laissé seul par la femelle, qui aide alors le mâle

à chasser. Le jeune s’envole à 50 jours et accompagne ensuite

ses parents.

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