Le messager sagittaire est un oiseau africain qui se répand

depuis le sud de la Mauritanie jusqu'au nord-ouest de la

Somalie et au sud de l'Afrique du Sud (sauf en zones

forestières).

Il habite les savanes ouvertes et boisées, les brousses et les

semi-déserts.

Le messager sagittaire est spécialisé dans la chasse aux 

serpents. Ses grandes pattes nues le protégent contre les morsures. Mais il se nourrit surtout de lézards, de petits mammifères, d'insectes et des oiseaux et leurs œufs. Parmi les proies plus grandes, figurent les jeunes lièvres et les vipères heurtantes et cobras notamment.

Volant rarement, il chasse en marchant sur les terrains secs et buissonneux, tapant régulièrement du pied pour faire fuir les petits rongeurs ou les reptiles. Le messager les poursuit alors en courant en zigzag et en battant des ailes pour les effrayer, se facilitant ainsi leur capture.

Les couples de messagers sagittaires sont formés pour la vie.

Mâle et femelle construisent un gros nid de branchettes

entremêlées, garni d’herbes, au sommet d’un buisson épineux

dense ou d’un arbre robuste, généralement à plus de 6 m du

sol. S’il n’est pas dérangé, le couple utilise le même nid chaque

année et l’agrandit progressivement. Il peut ainsi atteindre 2 m

de diamètre. La femelle pond 1 à 3 œufs à quelques jours

d’intervalle. Elle les couve ensuite pendant 7 semaines environ.

A l’éclosion, les poussins sont nourris avec de la nourriture

prédigérée, puis avec de petits morceaux de proies. Les jeunes

s’envolent du nid vers 2-3 mois, habituellement 75-85 jours et

chassent encore parfois avec leurs parents.

 

 

 

En raison de son régime alimentaire, le messager sagittaire est considéré par l’homme comme un animal utile. Dans certaines régions d’Afrique australe, il est même domestiqué pour débarrasser les fermes des serpents et des rats.