Petit-Duc de Commerson

ou Hibou Cornu ou Petit-Duc de l'île de France

(Mascarenotus sauzieri ou Strix newtoni ou Otus commersoni)

 

Taille : 60 cm

Le hibou petit-duc de Commerson est surtout connu par des restes fossiles, un croquis réalisé en 1770, une description d'un oiseau abattu en 1836 et un certain nombre de rapports succincts.

Aucune description n'a été enregistrée entre le milieu du XVIIe et la fin du XVIIIe siècle. Cela a entraîné beaucoup de confusion, d'autant plus que les os montraient une parenté avec les chouettes du genre Strix alors que les descriptions démontraient la présence d'aigrettes, signe d'un hibou. On a d'ailleurs longtemps cru que deux à trois espèces de rapaces nocturnes habitaient l'île. Mais le petit-duc de Commerson n'est ni une chouette Strix, ni un petit-duc scops et certainement pas une chouette effraie. En revanche, le genre Mascarenotus a été le plus probablement une ligne évolutive distincte liées aux ninoxes australiennes ou au hibou moyen-duc.

 

 

Le petit-duc de Commerson a été une espèce endémique de

l'île Maurice, en plein coeur de l'archipel des Mascareignes

dans l'océan Indien.

Le petit-duc a été le plus grand hibou carnivore sur l'île Maurice

avant le début du peuplement humain. Ainsi, contrairement à

d'autres espèces locales d'oiseaux, il n'a pas été très touché

par l'introduction de prédateurs, tels que les chats, les rats, et

les macaques crabiers. Dans les années 1830, l'espèce

semble ne pas avoir été rare à trouver dans la partie sud de l'île,

entre Souillac et les Montagnes Bambous à l'est de Curepipe,

avec un dernier témoignage d'observations se référant à

plusieurs rencontres en 1837. Toutefois, comme la culture de la

canne à sucre et du thé empiète sur son habitat, il a disparu

rapidement.

En 1859, Clark a écrit que l'oiseau avait disparu.

Le régime alimentaire du petit-duc de Comemrson devait se composer de reptiles, de petits oiseaux et d'insectes de l'île.

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