Hibou de Gruchet

ou Petit-Duc de Gruchet ou Hibou de La Réunion ou Chevêche de la Réunion

(Mascarenotus grucheti)

Taille : 31-37 cm

Envergure : 86-98 cm

Poids : 250-300 g

(chiffres basés sur un hibou moyen-duc adulte)

 

Le Hibou de Gruchet a malheureusement disparu avant que l'espèce ait été décrite de son vivant. Sa description ne s'est faite que sur la base de fossiles.

Très proche génétiquement du genre Ninox, le Hibou de Gruchet ressemblait à un Hibou moyen-duc actuel en taille et en physionomie. Il avait cependant les pattes beaucoup plus longues et dénudées. Le mode de vie de ce hibou comportait probablement une grande activité terrestre et sa capacité de vol devait en être réduite.

Le Hibou de Gruchet était autrefois une espèce endémique des

forêts de l'île de la Réunion, dans l'archipel des Mascareignes

en plein coeur de l'océan Indien.

Comme il n'est mentionné dans aucune description

contemporaine, il est très difficile d'estimer la date de

disparition de cette espèce. Mais il est fort probable que son

extinction ait commencé lors de la colonisation de l'île de la

Réunion au XVIIe siècle. Les colons ayant apporté avec eux

des cochons qui dévorèrent les nids faits à même le sol. Les

rats et les chats, importés eux aussi avec les colons, finirent

d'exterminer l'espèce.

Quelques hululements entendus à l'occasion dans des ravines

peu accessibles des Hauts de l'île entretiennent toutefois une

thèse contraire, mais elle n'a que peu de valeur scientifique.

Les seules proies disponibles en quantité sur l'île de la Réunion était de petits oiseaux. On peut donc supposer que le Hibou de Gruchet se nourrissait principalement d'oiseaux chanteurs.

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