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Hesperornis regalis

 

                               

                              Taille : 150-180 cm

 

                        Hesperornis est un oiseau adapté à la vie aquatique. Il présente peu de caractéristiques primitives, sans toutefois encore posséder un vrai bec corné comme chez nos oiseaux actuels. Il s'agit sans doute d'un animal qui a quitté son habitat naturel pour coloniser un nouveau milieu. Les ailes étaient petites et inutilisables pour le vol, leurs os étant réduits à de minces baguettes. Le sternum ne formait pas la quille saillante où peuvent s'insérer de puissants muscles des ailes. Les membres postérieurs, toutefois, étaient fortement développés et bien adaptés à la plongée et à la locomotion aquatique. Le cou était grêle et la tête longue et pointue ; ils devaient être capables de rapides mouvements latéraux.

                        A en juger par les spécimens que l'on a retrouvés, il possédait déjà une organisation très avancée.

                         

On a retrouvé les premiers fossiles d'Hesperornis au Kansas,

Etats-Unis, en 1871. Mais d'autres fossiles ont permis de

découvrir que cette espèce était apparemment limitée à

l'hémisphère Nord, depuis les grandes plaines de l'Ouest

américain jusqu'en Alaska.

Cet oiseau primitif vécut pendant la période du Crétacé, il y a

environ 85 millions d'années.

 

                        Cet oiseau nageait plus qu'il ne volait. Ses ailes, constituées d'un humérus très petit, était réduites à des moignons. On ne sait malheureusement rien sur cette étrange réduction des membres antérieurs, sinon qu'elle se produit habituellement sur des dizaines de millions d'années.

                        Hesperornis nageait grâce à de robustes pattes postérieures fixées à l'arrière du buste.

                        Enfin, son long bec armé de petites dents sur la mâchoire inférieure ainsi qu'à l'arrière de la mâchoire supérieure lui permettait de capturer les poissons, ainsi que des pieuvres.

                         

Il déposait ses oeufs sur la terre ferme et se déplaçait

certainement par petits sauts comme les manchots

d'aujourd'hui.

 

 


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