Gypaète Barbu

(Gypaetus barbatus)

Taille : 94-125 cm

Envergure : 231-284 cm

Poids : 5000-7000 g

Le gypaète barbu est un grand vautour élancé aux longues ailes étroites et pointues et à la longue queue cunéiforme.

L'adulte de l'espèce nominale a la tête crème, le masque, la barbe et les stries noirs. Le dessus du corps gris-noir et le rachis blanchâtre. Le dessous est orange chamois. La bande pectorale est noire discontinue. Le bec est gris sombre avec une pointe jaunâtre.

La sous-espèce meridionalis est plus petit avec une tête non striée et pas de bande pectorale. Le bas des tarses est dénudé sur 4-5 cm.

Les deux sexes sont de même coloration, la femelle est plus grande que le mâle.

Les juvéniles sont entièrement foncé avec la tête et le cou noirs. La barbiche est plus courte. Le dessus est noirâtre, moucheté de chamois blanc. Le dessous est gris-brun.

En vol, vu du dessous, l'espèce nominale a le corps crème orangé, des couvertures alaires noires et des rémiges gris ardoisé à pointe noire.

Le gypaète se retrouve dans les hautes montagnes du sud de

l’Europe, au Maroc, en Abyssinie, en Afrique de l’Est et du Sud,

au Proche et au Moyen-Orient, jusqu’en Mongolie, en Chine et

dans l’Himalaya. Il a disparu du massif alpin mais sa

réintroduction est en cours.

L'espèce nominale est limitée à l'Eurasie et la sous-espèce

meridionalis à l'est et le sud de l'Afrique.

En dépit du nom populaire de "vautour des agneaux" (qui provient de sa réputation erronée de voleur de moutons), qui lui est conféré; le gypaète se nourri de restes d'animaux morts, ce qui en fait un nécrophage, ayant une prédilection particulière pour les os. Il apprécie les carcasses fraîches mais attend souvent que

d’autres vautours se soient servis avant de s'attaquer aux morceaux les plus coriaces et aux os des chèvres, moutons et cerfs. Les plus gros os sont brisés, tandis que les autres sont avalés tels quels. Le gypaète capture parfois des perdrix et d'autres oiseaux. En Afrique, il emporte de petits mammifères comme les damans dans les airs et les laisse tomber. Il fait de même avec les tortues pour briser leur carapace.

 

Le gypaète construit un nid soit une large corniche ombragée

par un surplomb, soit au fond d’une cavité à flanc de falaise.

Son territoire comporte jusqu’à 5 nids mais il n’en utilise qu’un

seul année après année. Un ou deux gros œufs sont pondus

en fin d’hiver et couvés par lafemelle pendant 2 mois environ.

Les jeunes sont nourris par les 2 adultes mais, normalement,

un seul des jeunes achève sa croissance. Même après 70

jours, le jeune est toujours ravitaillé par ses parents 4 fois par

jour. Il ne peut s’envoler qu’âgé d’une centaine de jours. Le

jeune sera apte à la reproduction après 7 ans.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Selon une légende grecque, le poète Eschyle reçut le présage qu'une maison lui tomberait sur la tête. Il fut tué par une tortue tombée des serres d'un gypaète.

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