Hibou Grand-Duc du Désert

(Bubo ascalaphus)

Taille : 46-50 cm

Poids : 1900-2300 g

Très semblable au grand-duc européen, le hibou grand-duc du désert peut aisément être confondu avec ce dernier.

L'adulte a un disque facial entièrement fauve pâle, bordé par une ceinture de petits points noirs. La face est plus arrondie, moins ovale que celle du grand-duc d'Europe, ce qui lui donne une expression différente. Contrairement à son proche parent européen, les aigrettes qui surmontent la tête son brèves et pointues, de couleur fauve pâle, avec des taches sombres et des liserés bruns. Le capuchon est également fauve et fortement taché de brun noirâtre. Les parties supérieures sont roux-fauve, chaque plume affichant de nombreux motifs qui donnent à cette région un aspect nettement marbré. Les scapulaires sont identiques au dos et au manteau. Les rémiges et les plumes de la queue sont rayées de clair et de foncé. La gorge est blanche, le reste du dessous affiche une couleur qui varie du brun-fauve pâle au brun-sable. Le haut de la poitrine est recouvert de motifs en forme de gouttes et quelques barres en forme de croix. L'abdomen et le bas ventre portent des motifs plus raffinés en forme de stries. Les tarses et les pieds sont fortement emplumés. Les iris varient du jaune à l'orange foncé. La cire est grisâtre, le bec noir.

Les juvéniles présentent un plumage plus ébouriffé avec des barres sur les parties supérieures et légèrement sur le haut de la poitrine. Les aigrettes ne sont pas encore développées.

Les grands-ducs du désert ont une vaste aire de distribution qui

couvre le nord du continent africain, le Moyen-Orient et le nord

de la péninsule arabique. La partie africaine est divisée en 2

blocs distincts : à l'ouest, les pays du Maghreb et du Sahel

(Algérie, Atlas marocain, Sahara Occidental, Mauritanie, nord

du Niger et du Mali ; à l'est, une large bande qui longe la mer

Rouge de la Cyrénaique jusqu'en Ethiopie (Egypte, Soudan,

nord-ouest de l'Ethiopie). Au Moyen-Orient, l'espèce est

présente en Syrie, en Israel, en Palestine et dans l'ouest de

l'Irak. Dans la péninsule arabique, l'aire longe le golfe Persique

en Arabie, au Qatar, aux Emirats, et à Oman.

Comme son nom l'indique bien, ce grand hibou fréquente les

déserts rocheux ou les semi-déserts, les zones montagneuses

avec des gorges et des falaises. Dans ces dernières régions,

on le trouve sur les pentes sèches et caillouteuses pourvues

d'arbres épars et de broussailles. Les grands-duc du désert

sont également présents en bordure des oasis et parfois dans

les savanes arides.

Le grand-duc du désert chasse surtout des petits vertébrés tels que les mammifères, les oiseaux et les reptiles, mais également les gros insectes et les scorpions. Les rongeurs constituent la part la plus importante de son régime, notamment les gerbilles, les lièvres, les chauves-souris, les fennecs et les hérissons.

Les grands-ducs du désert deviennent actifs après le coucher du soleil. Ils chassent généralement à l'affût à partir d'un perchoir.

 

Le mâle et la femelle s'apparient généralement pour la vie et

occupent le même territoire pendant plusieurs années

consécutives. Le mâle signale sa présence à la tombée de la

nuit. Sa parade nuptiale est assez semblable à celle du grand-

duc d'Europe. Une légère dépression au milieu des rochers,

dans une crevasse ou au pied d'un puits constitue

habituellement un bon emplacement pour le nid dans la mesure

où elle est située bien à l'ombre. Dans les parties nouvellement

désertifiées du sud du Sahara, les trous d'arbre ou les anciens

nids de rapaces sont plus souvent utilisés. La ponte comprend

2 à 4 oeufs de couleur blanche qui sont déposés directement

sur le fond du nid sans garniture dans un intervalle de 2 à 4

jours. La femelle commence à couver dès la ponte du premier

oeuf. Pendant toute la période d'incubation qui dure de 31 à 36

jours, elle est ravitaillée au nid par son partenaire. Durant les 2

semaines qui suivent l'éclosion, les oisillons sont soignés et

nourris par la femelle seule, puis le mâle apporte son aide en ce

qui concerne l'alimentation. Les jeunes quittent le nid au bout de

20 à 32 jours mais ils ne possèdent toutes leurs plumes que vers

l'âge de 52 jours. Ils restent encore au sein du groupe familial

pendant une assez longue période qui dure de 20 à 26 semaines.

Les juvéniles atteignent la maturité sexuelle au cours de l'année

qui suit leur naissance mais, dans la nature, ils ne se reproduisent

guère avant l'âge de 2 ans.

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