Circaète Jean-le-Blanc

(Circaetus gallicus)

Taille : 62-70 cm

Envergure : 166-195 cm

Poids : 1500-2300 g

Le circaète Jean-le-Blanc est un petit « aigle » avec unegrosse tête de busard.

 

L'adulte a le dessus du corps brun/gris-brun avec des lisérés plus pâles. Le dessous est blanc avec des marques plus ou moins sombres. La queue est longue. Les pattes et la cire sont de couleur grise et les yeux jaunes.

Les deux sexes ont un plumage semblable mais la femelle est légèrement plus grande que le mâle.

Les juvéniles sont souvent indifférenciables des adultes. La gorge et la poitrine sont plutôt rousses. Le dessous du corps présente des taches guttiformes rousses, plutôt que des barres irrégulières.

 

En vol, vu du dessous, le bout des ailes est sombre et la queue présente trois barres caudales. Il existe des variantes d'un circaète avec un capuchon sombre et de larges barres irrégulières ou avec un capuchon moins net et des barres pâles.

L’aire de répartition du circaète va de l'est de l'Europe jusqu'au

Kazakhstan et comprend aussi l'Afrique du Nord et du Sud. Il

hiverne en Afrique sahélienne. C'est également un résident dans

le sous-continent indien et les Petites îles de la Sonde.

Il préfère habiter dans les paysages ouverts et secs, avec de

grands arbres isolés, les maquis et les landes.

Le circaète Jean-le-Blanc fait partie de ces rapaces qui osent

s’attaquer aux serpents. Ceux-ci occupent une grande place dans son régime alimentaire, principalement des vipères

et des couleuvres. Il se nourrit également de lézards et d'orvets, plus rarement de petits mammifères terrestres (souris, campagnols,…) et exceptionnellement d'oiseaux.

 

Il cherche ses proies en pratiquant de longs vols planés. Il vole fréquemment sur place, la queue largement étalée. Une fois capturés, les proies sont tuées à coups de serres et avalés la tête la première. Les plumes courtes et serrées sur la tête et le cou protègent l’oiseau de la morsure des serpents.

Le circaète niche à la cime étêtée d’un arbre dominant ou sur

une enfourchure bien découverte. La femelle pond un seul œuf

en avril-mai. La femelle et le mâle se relaient pour la couvaison

pendant 45-47 jours. Le jeune circaète séjourne 70-75 jours au

nid avant de prendre son envol. Mais il restera un certain temps

dans les alentours car il ne peut chasser tout seul.

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