Chouette Rayée

(Strix varia)

Taille : 40-63 cm

Envergure : 96-125 cm

Poids : 500-1020 g

La chouette rayée est une chouette de taille moyenne, et qui ressemble à la chouette de l'Oural.

L'adulte a un plumage gris et brun pour mieux se camoufler dans la forêt. Sa grosse tête arbore un disque facial brun foncé et de grands yeux noirs. Le bec est jaune et souvent caché dans les plumes. Sa poitrine est rayée horizontalement alors que son ventre est rayé verticalement. Son dos brun-gris est tacheté de blanc.

Il n'y a aucune différence de plumage entre le mâle et la femelle, bien que cette dernière soit plus grande.

 

Cette chouette est une espèce endémique du Nouveau-Monde,

et particulièrement de sa partie orientale. On la retrouve depuis

le sud du Canada jusqu'au nord de la Floride. Leur propagation

vers l'ouest est source de préoccupation car elles pourraient

entrer en concurrence avec la chouette tachetée.

Elle fréquente les forêts mixtes peuplées de grands arbres

espacés et les marécages boisés. En cas de manque de

nourriture, les mâles quittent leur territoire pouraller se nourrir

ailleurs. C'est alors qu'ils se retrouvent dans les banlieues et les

villes où ils cherchent à manger.

Les chouettes rayées sont des chasseurs très opportunistes. Les campagnols sont sa proie principale, suivie des musaraignes et des souris. Les autres mammifères comprennent les rats, les écureuils, les jeunes lapins, des chauves-souris, des taupes, des opossums, le vison et la belette. Les oiseaux sont pris de temps en temps, y compris des pics, des tétras, les cailles, les geais, les merles et les pigeons. La chouette rayée mange également des petits poissons, tortues, grenouilles, serpents, des lézards, des écrevisses, des scorpions, des scarabées, les grillons et les sauterelles. Il lui arrive également de capturer des grenouilles, d'autres amphibiens ou des poissons de temps en temps.

Principalement nocturne, la chouette rayée peut parfois chasser avant l'arrivée de l'obscurité, comme c'est souvent le cas en période de nidification ou par temps couvert et sombre. Elle utilise très souvent un perchoir pour repérer ses proies et ensuite fondre sur elles. Les oiseaux sont souvent attrapés par surprise lorsqu'ils s'installent sur une branche pour la nuit car la chouette ne peut les attraper en vol. 

Une fois formé, les couples de chouettes rayées sont unis

pour la vie, ou du moins jusqu'à la mort d'un des deux

partenaires. La chouette rayée lance des appels nuptiaux toute

l'année mais la reproduction ne début qu'en février, avant la

nidification qui a lieu entre mars et août. Elle niche dans un

arbre creux ou dans le nid abandonné d'un rapace oud'une

corneille. La chouette rayée peut utiliser un nichoir dont le trou a

un diamètre d'au moins quinze centimètres. La femelle pond

2 à 4 oeufs blancs qu'elle couve dès le premier oeuf pendant

28-33 jours. Le mâle apporte la nourriture à la femelle durant

cette période. Si jamais la première ponte échoue, la femelle

pond pondre une seconde couvée avec un nombre moindre

d'oeufs que lors de la première ponte. Quand les jeunes

quittent le nid à environ 4 semaines, ils ne sont pas encore

capables de voler et ne font qu'explorer les alentours du nid. Ils

prennent leur premier envol à 35-40 jours. Les parents prennent

encore soin d'eux pendant 4 mois, durée beaucoup plus longue

que chez la plupart des rapaces nocturnes. Les jeunes se

dispersent ensuite, mais à courtes distances, généralement

moins de 10 km.

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