Aigle Martial

ou Aigle Belliqueux

(Polemaetus bellicosus)

Taille : 78-96 cm

Envergure : 188-227 cm

Poids : mâle : 5000 g

               femelle : 6000 g

 

L’aigle martial est un très grand aigle aux ailes longues plutôt pointues, à la queue plutôt courte et portant une petite crête.

L'adulte a le dessus du plumage de couleur gris-brun avec des lisérés plus pâles tandis que la poitrine et la tête sont plus brunes. La queue est barrée. L'abdomen est blanc avec des taches éparses foncées. Il porte aussi une aigrette arrondie ce qui le rend caractéristique. Les pattes de couleur verdâtre pâle sont emplumées et les doigts sont longs. La cire du bec est verdâtre pâle. La femelle est plus grande que le mâle.

Le juvénile a un plumage du dessus gris-brun plus pâle, avec des lisérés blanchâtres. Le dessous du plumage est blanc. La queue, la cire du bec et les pattes sont identiques à l'adulte. Les yeux sont bruns et non jaune.

En vol, l'abdomen blanc contraste avec la tête et les couvertures sombres et les pennes densément barrées. La femelle adulte est plus fortement bâtie et plus tachetée du dessous.

L’aigle martial vit dans la majeure partie de l’Afrique, surtout

dans le sud et l’est, à l’exception des régions boisées et du

Sahara.

On le rencontre dans la savane, le long des cours d’eau bordés

de forêts, les brousses et les zones semi-désertiques.

Un couple d’aigles règne sur un territoire de 125 à 300 km², à

30 ou 40 km des couples voisins. Ceci en fait, l’un des oiseaux

les plus clairsemés au monde.

L’aigle martial est l’un des rapaces les plus puissants d’Afrique. Il capture des proies variées. Il apprécie les oiseaux mais chasse aussi les jeunes impalas, les chacals et les céphalophes. Il s’en prend en outre aux serpents, aux lézards et aux petits mammifères comme les damans et les suricates. Les fermes étant de plus en plus nombreuses et le bétail souvent laissé en semi-liberté, l’aigle a ajouté à son menu des agneaux, des chevreaux ou des poulets. Il lui arrive également d'économiser son énergie en parasitant d'autres rapaces jusqu'à ce que ceux-ci lâchent leur proie.

En vol de chasse, l’aigle plane très haut ou au contraire se rapproche du sol. Dès qu’une proie est repérée, il pique en contrôlant sa vitesse de ses ailes. Plus elles sont levées au-dessus du sol, plus rapide sera la descente. Une fois la proie abattue, elle est emportée dans ses serres robustes.

L’aigle martial niche dans un arbre, sur une fourche élevée ou

en haut des arbres au sommet de forme aplatie. Le nid est bâti

à l’aide de branchages apportés par la femelle, parfois aidée

du mâle. Sa construction demande plusieurs semaines. Une

fois terminé, le volumineux nid mesure environ 1,5 m de

diamètre pour 0,5 m d’épaisseur. Le même nid peut être

réutilisé année après année. La nidification a lieu à partir de

novembre dans le nord, jusqu’en juillet dans les régions les plus

méridionales. Après l’accouplement, la femelle pond un œuf

unique qu’elle couve durant 1 mois et demi. Une fois le poussin

éclos, le mâle s’occupe seul du ravitaillement. Mais le jeune

grandissant, son appétit augmente et la femelle assiste bientôt

son partenaire pour satisfaire sa voracité. Il faut une centaine

de jours pour que l’aiglon s’envole du nid. Celui-ci reste à

proximité encore quelques temps. Certains ne s’éloignent

qu’après 3 mois.

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